Женщина удивленно посмотрела на нас и пожала плечами.
— Такой у нас нет.
— Ну как же нет? А нам сказали, что она у вас.
— Да нет же. Все гости тут.
Такого разочарования я давно не испытывала. Мчаться к черту на кулички, и все бестолку.
Я тронула Овсянникова за плечо:
— Пошли, Жора. Кажется, наша знакомая заметает следы.
— Ну вы хоть по рюмочке за счастье молодых выпейте, — не унималась женщина.
— Что вы, Наталья Васильевна, мы ж при исполнении обязанностей. Не имеем права.
— Ну хоть пивка или водички минеральной.
Перед пивом Жора не устоял. Оно и понятно. Духота такая, что дышать нечем.
— А мне в таком случае стакан водички, если можно.
— Господи, конечно. Проходите к столу.
К столу мы пройти отказались. Выпили стоя.
Жора, отхлебнув из кружки пиво, рассеянно произнес:
— Надо же, какая незадача. А нам сказали, что Алевтина уехала в Александровку на свадьбу.
Женщина сразу оживилась:
— Так, может, это к Никишиным? У них сегодня тоже свадьба. Что ж вы сразу-то не сказали?
Мы с Жорой переглянулись. Никогда не думала, что употребление спиртных напитков приносит такую существенную пользу. Расспросив радушную хозяйку, где дом Никишиных, мы с Жорой отправились туда.
Когда Полина высадила меня недалеко от базарчика, я не пошла сразу туда, а сначала заскочила на минутку в больницу. Бабушка меня, правда, отругала, что мызгаем то и дело и ребенку отдохнуть не даем.
Я послала им воздушный поцелуй и отправилась выполнять задание сестры. Задание она мне, конечно, малоперспективное дала. Я не надеялась совершенно на положительный результат и отнеслась к этому несколько формально. Хотя, собственно говоря, я сделала все, что от меня требовалось. Но как я и предполагала, завесу тайны мне приоткрыть не удалось. Никто из коллег Антоновой не знал, куда она отправилась на выходные.
На всякий случай я подошла к старушкам, сидящим прямо у ворот. Старушки часто больше других знают. Я в этом не один раз убеждалась. Они сидели по обе стороны ворот базарчика. Направо — семечки, налево — сигареты. Одна из них, торговавшая сигаретами, мне почему-то мило улыбнулась. Я тоже улыбнулась ей в ответ. Мне очень нравятся приветливые старушки. Но подходить к ней я не стала, а сделала вид, что мне очень захотелось семечек.
Разговор завязался сам собой: о ценах, о политике, об ужасных вещах, которые порой происходят в нашем мирном городе.
— Я тут подругу свою ищу. Она на вашем базарчике работает. Алевтина Антонова. Не знаете, случайно?
