Крокс тоже, как оказалось, не сидел сложа лапы. Обиженный тем, что внимание к его персоне резко упало и люди стали появляться у его клетки только дважды в день на пару минут, чтобы кинуть ему несколько кусков мяса или рыбы в обертке из суперклея, томимый одиночеством и скукой, он разобрал свою клетку и выбрался на свободу.
Первым об этом узнал бортмеханик Шумов, бывший в этот день «дежурным по Кроксу». Открыв дверь вещевого склада, он увидел по ту сторону порога, в полуметре от себя, оскаленную морду довольно похрюкивающего Крокса. В тот же миг Крокс бросился на человека. Шумов отпрыгнул в сторону. Крокс со всего размаха врезался в переборку, а Шумов забежал в помещение склада и захлопнул дверь. Оттуда он связался с командным отсеком и поднял тревогу.
Крокс, между тем, разделавшись с брошенными Шумовым «тамаринами», отправился бродить по «Цитре». К своему удивлению, почти везде он встречал закрытые двери. Если створки дверей были прозрачными, то из-за них на него смотрели удивленные, а порой и злые лица людей. Экипаж лихорадочно решал, что делать с Кроксом.
Сначал его следовало изолировать, и после нескольких неудачных попыток удалось закрыть Крокса в комнате отдыха.
Оказавшись в новом, незнакомом ему помещении, Крокс стал изучать окружающие его предметы. Через окно в двери люди наблюдали за тем, как Крокс, разметав по комнате шахматные фигуры, стал разматывать кассеты с видеофильмами, а закончив и это дело, принялся за бильярдные шары, разгрызая их, как тамаринов, в надежде найти что-нибудь внутри.
– Что делать будем? – спросил Смыга вроде бы у всех, но посмотрел при этом на Бартенева, как бы говоря: «Твой подарок, тебе и решать».
Бартенев кашлянул, прочищая горло, но голос его все равно прозвучал как-то неестественно.
– Оружие на корабле есть?
Взгляд Смыги сделался насмешливым.
– Какое оружие? Времена пиратов давно прошли. Есть только ножи в столовой.
– А маневровочные пистолеты в скафандрах, – подал мысль кто-то из экипажа.
– Этой пушкой можно невзначай пробить обшивку отсека и раздраконить всю коммуникационную линию.
Глаза Смыги уже не смеялись.
Бартенев повернулся к Штокову:
– Доктор, у вас есть снотворное?
Штоков пожал плечами.
– Для людей, но не для Крокса. Я не знаю, какое снотворное и в какой дозе его возьмет.
– А может быть, просто травануть его чем-нибудь? – негромко предложил кто-то.
Бартенев бросил быстрый взгляд на того, кто это произнес, и снова повернулся к Смыге:
