* * *
– Ой, спасибо, не могу больше, – со смехом отказывалась Евдокия Тимофеевна от очередной чашки чая.
– Тогда хотя бы пирожное съешьте, – предложила Марина Аркадьевна, аккуратно перенося ломтик бисквита, увенчанный роскошными цветами из крема, на тарелку гостьи.
– Если б меня сейчас Иришка наша увидала, так она б меня целый месяц на голодном пайке продержала бы, – заметила Бабуся, ложечкой снимая одну розочку. – Она мне все время про какие-то диеты твердит. А чего такое – не объясняет. А я так понимаю, что ежели ты на одной капусте сидеть будешь, так и вовсе позеленеешь.
– Неужели Ирочка, с ее-то фигурой, еще на диете сидит? – удивилась Марина Аркадьевна. – По-моему, с ее комплекцией ожирение не грозит.
– Вот и я ей об этом твержу, – с готовностью откликнулась Бабуся. – Только рази они, молодые, меня слухать станут?!
Аркадий тоже сидел за столом и улыбался. Во-первых, ему было приятно, что впервые за несколько последних дней мама снова улыбалась. А во-вторых, ему просто понравилась сама Евдокия Тимофеевна, которая так неожиданно появилась в их жизни в трудный момент. Он прекрасно видел, что старушка иногда любит что-то преувеличить или вызвать жалость. Но все ее уловки молодой человек понимал просто с полуслова, и от этого их прелесть все равно не терялась.
Евдокия Тимофеевна тоже исподтишка наблюдала за Аркашкой, так что симпатия определенно была взаимной. Ей тоже очень понравился этот непосредственный паренек, который так хорошо вел себя за столом. «Ить нынешняя молодежь наглая, а он какой молодец – и чайку согрел, и за пирожными сбегал», – думал баба Дуся.
Единственным фактом, который напрягал старушку являлось то, что главы семьи в очередной раз не было дома. «И где ж только можно ходить так долго? – ломала она голову. – Ну, документы вроде сделали – сами говорили, что все готово было, когда Петрович умер…»
Не успела она всерьез об этом побеспокоиться, как раздался звонок в дверь. Аркашка сорвался с места и выбежал в прихожую. Вскоре оттуда послышался его радостный голос, которому вторил еще один. Только тембр явно не подходил под обыкновенный мужской стандарт и совсем не был похож голос на Арсения Сергеевича.
– Познакомьтесь, это Люда, – смущенно представил девушку Аркадий. – Мы с ней в одном классе учимся.
Евдокия Тимофеевна сразу заметила, что хозяйка дома этому визиту не очень-то обрадовалась, поэтому поспешила сгладить неловкую ситуацию и первая вступила в разговор:
