– Мы что, уже опоздали? Туда что, теперь зайти нельзя? – обрадовался Игорь. – Передайте Ирине, что я заходил, как и обещал, но просто уже…
– Ну что вы, можно, идите, – подсказала добросердеч– ная старушка, и Игорь вспомнил, что, кажется, это и есть та самая Наталья Петровна, которая просмотрела штемпель, подде– ланный Загробницким, и кого Ирина больше всех боялась под– вести под увольнение.
– Туда кто когда хочет, тогда и заходит, а если кому не нравится – сразу же выходит, – пояснила она. – Мистер Кью любит, чтобы было свободно, не по-нашему. Раиса Дмитриевна тоже к нему уже приловчилась и называет такие мероприятия «днями открытого стола».
– Ладно, тогда мы тоже заглянем на несколько минут, – сказал Игорь, подмигивая погрустневшему Загробницкому.
В комнате, где проходила встреча тарасовских читателей с американским миллионером Дональдом Кью, действительно, стоял длинный стол, в середине которого красовался пузатый, блестящий самовар, а вокруг виднелось разложенное горками печенье, пряники, карамельки, почему-то, исключительно, местного, тарасовского производства.
Все желающие пообщаться с мистером Кью сидели за столом и пили чай, а сам зарубежный гость находился на почетном месте во главе стола и с веселым видом обозревал присутству– ющих.
Свободных стульев было достаточно много – Игорь взял один из них и поставил за спиной Ирины.
Загробницкий тут же последовал его примеру.
– Ну, что здесь? – спросил Игорь Ирину шепотом. – Что-нибудь интересное? Зачем я тебе тут был нужен?
– Ты мне всегда нужен, – обрадованно улыбнулась Ири– на, оборачиваясь.
– Этот твой Кью про книгу еще не спрашивал?
– Нет пока. Но может. Ты бы посидел все же со мной на всякий случай, меня Салтычиха тут прямо взглядом испепеля– ет…
– Некогда. Я на минуту забежал.
– Хотя бы несколько минут! Неудобно же так сразу ухо– дить. Ну, что тебе стоит?
– О, в вашей стране, а в вашем городе особенно, все очьень, очьень даже интересно, – продолжал тем временем До– нальд какую-то начатую ранее мысль. – И вовсе даже не так плохо, как говорят. Вот мы сейчас с вами сидим, приятно вы– пиваем. Скажите, можно так правильно говорить, что мы выпи– ваем?
Присутствующие за столом переглянулись – вообще-то, ничего, кроме чая, из выпивки на столе, к сожалению, больше не было.
– Это запросто можно организовать, мистер Кью, – выс– казался первым один из местных веселых краеведов с окладис– той бородой. – И я даже сам бы сейчас мог по-молодецки сбе– гать в ларек, разумеется, если бы мне от вас была оказана определенная гуманитарная помощь, а то сам я, извините, не при шишах. Можете считать, что я возьму у вас в кредит – мы все время ведь у ваших банков о-го-го какие деньжища просим, а и то потом не отдаем, так что уж там какой-то бутылек-дру– гой-третий…
