Ему трудно было дышать.
Что, черт побери, произошло? Слабосильный парень в черных тряпках, вооруженный маленьким ножом и перепрыгивавший с ветки на ветку, как обезьяна, повалил его на землю.
Его. Рэнда ля Нуи. Закаленного воина, искусно владеющего мечом. Известного победителя в поединках. Одного из самых уважаемых наемников Шотландии.
И вот он лежит на земле со сбившимся дыханием, в то время как Призрак, запрыгнув на ветку ближнего дерева, грозит ему пальцем. Затем разбойник бросил ему на грудь какой-то маленький круглый предмет, в мгновение ока спустился вниз и исчез среди деревьев.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Рэнд наконец смог вдохнуть. Кашлянув пару раз, он сбросил то, что оставил на нем Призрак, и поднялся.
– С вами все в порядке? – спросила одна из девушек Морхри.
В ее голосе теперь не слышались восторженные нотки. Девушка была разочарована, как и он сам.
Рэнд кивнул. Его охватила ярость. Этот наглец прилюдно унизил его. Перехитрил. Выставил на посмешище.
И, что было хуже всего, дамы из Морхри разочаровались в нем.
– Вы видели его? – энергично спросила одна из дам.
– Очень смутно, – ответила другая. – Он двигался невероятно…
– С быстротой молнии.
– Нет, – мечтательно произнесла другая, – с быстротой Призрака.
Другая девушка кивнула в знак согласия.
– Интересно, что скрывается за его маской?
– Светлые волосы, – предположила одна из дам.
– Нет, черные, в тон его одеянию.
– Уверена, он страшен как грех. Потому и прячет лицо.
– Не потому, тупица. А чтобы никто его не узнал.
– Да его вообще никто не знает, – заявила одна издам.
– Думаю, он носит маску, чтобы сохранить тайну.
– Наверняка. Все дело в тайне.
– Уверена, что он красив как дьявол.
Девушки захихикали, зажимая ладошкой рот.
– Он напоминает мне…
– Леди! – Рэнду наскучило слушать пустую болтовню.
Эти пустоголовые создания не понимают, какая над ними нависла опасность. Ведь в любую минуту разбойник может их изувечить, убить, сделать все, что ему заблагорассудится. А эти дуры восхищаются им как героем.
Рэнд поднялся на ноги и поморщился от боли.
– Вы в порядке? – спросил он дам, чтобы уязвить их.
Они закивали. Та, что посмелее, с мечтательным видом заявила:
– Не думаю, что Призрак способен причинить женщине вред.
Рэнд пришел в ярость. Черт побери! Даже наемники не всегда придерживаются кодекса чести, что уж говорить о коварном злодее.
Призрак – серьезный противник. И очень опасный. Сегодня преступник ограничился небольшим количеством серебряных монет и позабавил дам своим искусством. А когда ему надоест срезать кошельки, не начнет ли он перерезать своим жертвам горло?
