Мириел опустила голову, чтобы скрыть обуревавшую ее ярость. Теперь их не убедишь, что она не видела сэра Рэнда на турнире, особенно после того, как столь бесстыдно целовалась с ним утром при свидетелях.
У нее пропал аппетит. Одно дело – участвовать в обмане, который ты сама замыслила, и совсем иное – в обмане, который придумал кто-то другой, особенно когда этот другой совсем не заботится о ее репутации и чертовски изобретателен в своих рассказах.
К счастью, интерес к врачебному искусству Мириел и воинскому искусству Рэнда быстро увял. Разговор перешел на обычные темы – свадьбу Элены, изобилие лосося в озере в этом году, необходимость подновить церковь, вторжение в окрестности двух коров из Лаханберна.
Мириел уже совсем было успокоилась, но тут лорд Геллир решил поговорить с Рэндом на свою любимую тему:
– Вы слышали о местном разбойнике?
* * *
Вопрос был столь неожиданным, что Рэнд едва неподавился куском баранины, запил ее вином и с притворным равнодушием ответил:
– Нет, не слышал. А что, в Ривенлохе появился разбойник?
Мириел из самых лучших побуждений, но весьма некстати опередила отца.
– Папа, ему это совсем не интересно. – Она обратилась к Рэнду: – Кто-то пустил слух, который будоражит жителей.
Рэнд натянуто улыбнулся, размышляя, не будет ли очень грубо, если он зажмет ей рот, чтобы дать возможность лорду Геллиру продолжать.
– Впрочем, – сказал Паган, размахивая ножом, чтобы сделать свою мысль яснее, – я всегда говорил, что это Призрак разрушил английскую фрондиболу.[7]
Тут все заговорили разом. Похоже, каждый имел на сей счет свое мнение.
– Я видел его однажды, – вставил Колин. – В доме хуторянина, где меня взяла в заложники Элена.
Рэнд округлил глаза. Уж не ослышался ли он? Элена взяла Колина в заложники? Боже правый, эти дамы из Ривенлоха и впрямь неустрашимы.
Рэнд старался не пропустить ни одного слова.
Элена добавила:
– Разбойник оставил один из своих ножей.
– Ножей? – переспросил Рэнд.
Она кивнула.
– Небольшие кинжалы, все черные.
Он оставляет их после того, как ограбит жертву.
– Не всегда, – пробормотала Мириел.
– Не всегда, – поддакнула Дейрдре. – Но все безошибочно определяют, что грабеж совершил именно он.
Рэнд небрежно ткнул вилкой в кусок баранины.
– Неужели? Каким образом?
Старик словно только и ждал этого вопроса, чтобы поведать излюбленную, часто пересказываемую историю.
– Призрак, – начал он, и его ярко-синие глаза сверкнули в лучах солнца, как сапфиры, – стремителен, словно молния, проворен, как пламя. Невидим в ночи.
