– По какому праву вы держите за руку леди Мириел?
Мириел ощутила, как стоящий позади нее Рэнд напрягся. В ней вспыхнула ярость. Паган еще и года не прожил в замке, но уже чувствовал себя здесь хозяином.
Мириел изобразила на лице самую прелестную улыбку, на которую была только способна в сложившихся обстоятельствах, и сжала руку Рэнда так крепко, словно это был ее любимый двоюродный брат.
– Неужели никто из вас не помнит Рэнда? Впрочем, это неудивительно.
Затем она с нежностью посмотрела на резко очерченные глаза Рэнда и стала ему объяснять:
– Видишь ли, лорд Паган был очень невнимателен, поскольку это был его первый турнир в Ривенлохе. Сэр Колин? Он совсем ослеп от любви к моей сестре Элене. А Дейрдре… ну… – Мириел понизила голос до шепота: – Она была беременна. – Мириел постучала по лбу, показывая, что состояние сестры повлияло на ее голову.
– Что? – вскрикнула оскорбленная Дейрдре.
Однако Мириел как ни в чем не бывало с любовью провела пальцем по рукаву Рэнда.
– Но я не смогла бы забыть сэра Рэнда. Он был ранен в первой общей схватке и лишился чувств. Я ухаживала за ним, когда он лежал в палатке. Мы стали… друзьями.
Рэнд ухватился за ее слова.
– Друзья, – произнес он, подмигнув Мириел. – Эта дама спасла мне жизнь.
Пагана нисколько не тронула эта история.
– Почему вы вернулись?
Рэнд не задумываясь ответил:
– Мириел, моя радость, ты разве им не сказала?
Мириел криво улыбнулась. Интересно, на что он намекает?
Рэнд накрыл ее руку своей.
– Ты мой застенчивый маленький ангел. – После этого он повернулся к ее родственникам. – Леди Мириел попросила, чтобы я вернулся к ней.
– Что? – буркнул Паган.
Мириел затаила дыхание.
Колин недоверчиво покачал головой. Дейрдре пристально посмотрела на Мириел.
– Это правда, – сказала Мириел. – Настаивала на этом. Кстати, он весь день был в пути и изрядно проголодался. – Она потянула Рэнда к башне и покачала головой. – Вместо того чтобы оказать ему гостеприимство, Элена встретила его мечом.
Колин нахмурился.
– Вы встретили Элену? – Когда Рэнд кивнул, Колин смерил его взглядом. – И после этого у вас на теле не осталось ни царапины?
Рэнд ужаснулся, вспомнив свою встречу с Эленой.
– Я не стал с ней сражаться.
К его удивлению, Колин рассмеялся.
– Тогда, приятель, ты сделал удачный выбор. За Мириел можешь ухаживать без опаски.
Паган не был в столь веселом расположении духа.
– Ему пока никто не дал разрешения ухаживать.
Мириел снова охватил гнев. Она не нуждается в чьем-то разрешении. Что Паган о себе возомнил?
