- Не нападайте на меня! Я пойду с ней, - сказал он.
Квестор клокотал от гнева:
- Ты… ты поврежден. Все твои ре… реле нуждаются в перенастройке. Ты не щадишь человека!
- Не посягайте на мои контакты!
Андроника попыталась вмешаться.
- Квестор, он вовсе не агрессивен, он только что спас вам жизнь.
- Стреляйте, Квестор! Или вы ждете, покуда этот молодчик поразит всех нас электрошоком? Он издевается над нами! - кричали нетерпеливые голоса и толпе. - Эй, вы, доставайте парализатор и стреляйте! А ты умолкни, чудовище!
Возмущенная Андроника выхватила оружие и закричала:
- Назад, или все сейчас уснут!
Угроза потонула, растворилась в общем гомоне. Спрессованная масса тел снова закачалась, в общей суматохе Квестор приставил пистолет к груди Протея и нажал курок. Раскатился гром, проблеснула электрическая искра. Протей наклонился, сгорбился и мгновенно растопился. Он стал ручьем - серебряной жидкостью, что пробила себе путь в трещинах мостовой и с живым бульканьем исчезла в земле.
Квестор все еще кипятился,. напирая на Андронику:
- Я еще доложу кому надо! Вы за это ответите! Преступное бездействие!
- За все будете отвечать вы, тем более если вы его повредили. Пора успокоиться. Надо уйти отсюда и переговорить наедине. Все-таки вы должны мне кое-что объяснить.
Квестор с шумом выдохнул из себя воздух.
- Прошу всех разойтись. Инцидент исчерпан. Преступник обезврежен.
Гомонящая толпа начала редеть.
Они сидели в каком-то смешном заведении, которое Квестор назвал “кафе”. Самым нелепым здесь было то, что автоматы ждали, пока начнут нажимать кнопки на их блестящих панелях, и не принимали ни мысленных, ни устных приказов.
Квестор уже вроде бы успокоился и давал необходимые объяснения. Протей, совершеннейший сверхробот, обладал многими качествами: читал мысли, летал, улавливал излучения средств связи. Он был незаконно привезен в город доктором математики Фоком. Даже в период отпуска доктор не хотел прервать свои груды над многоточиями и запятыми в теории времени. А несколько дней назад Фока нашли в беспамятстве и парализованным. После того как профессора привели в чувство, у него обнаружились признаки стертой памяти. Единственным возможным виновником покушения был Протей, который с тех пор как сквозь землю провалился. И наконец, заявился на космодром под личиной встречающего.
- В общем, это целая история. Поврежденные роботы подлежат немедленному уничтожению. За безопасность города отвечаю я… И мне не очень-то ясно, зачем Центру понадобилось это расследование, тем паче с помощью разных неопытных экспертов. Пора, сдается мне, подавать в отставку. Давно уж наскучил, осточертел мне этот городишко, набитый бездельничающими неврастениками. Эх, будь в моем распоряжении гравипланы, аннигиляторы, дальнобойные оксигенные лучи, да что там лучи, хотя бы завалящая карманная логическая машина, - какую бы охоту я здесь соорудил! Я гнал бы его, как дикого кабана, я травил бы его электронными борзыми, пока все его мыслящие молекулы не брызнули бы на мостовую…
