Калигула бродил по опочивальне, вполголоса бормоча напыщенные фразы и подсчитывая на пальцах количество слогов. Увы! Мысли упорно не желали втискиваться в строгий классический размер, по-змеиному расползаясь в стороны. Оказывается, для стихотворства необходимы, помимо желания, ещё и способности!
Водяные часы, именуемые клепсидрой, монотонно отсчитывали минуты, а Калигуле все ещё не удавалось сочинить более-менее сносную строфу. Он уже был готов разочароваться и обидеться на музу поэзии, упорно не желающую спешить на помощь высокородному Гаю. Но шум за стеною отвлёк его.
Калигула на цыпочках подошёл к выходу и прислушался. До насторожённого слуха юноши донеслось бряцание меча, приглушённый женский шёпот и отрывистые фразы, произнесённые мужчиной. Гай осторожно отвёл в сторону тяжёлый парчовый занавес и выглянул наружу: Макрон шёл в опочивальню Тиберия в сопровождении незнакомой женщины.
Сильное любопытство заставило Калигулу последовать за ними. Выждав немного, юноша тихо прокрался в сторону императорских покоев.
Дюжина преторианцев несла ночное дежурство в прихожей. Калигула, затаившись за широкой дорийской колонной слышал смех и грубый говор:
— Видали женщину, вошедшую к цезарю? Красотка!
— Везёт старику! А мне отказывают даже кривобокие шлюхи!..
— Вот бы посмотреть, что они делают…
— А ещё лучше — поучаствовать!..
Последовал взрыв похабного смеха.
— Вина бы сейчас! И сыграть в кости хоть разочек…
— Ага! Тиберий выйдет, увидит и… И сыграет в кости твоей головой!
— Не выйдет! Он занят — ублажает красотку. Будь у меня тысяча сестерциев — не пожалел бы, чтобы взглянуть хоть ненадолго!
— Точно, не выйдет! А тут неподалёку есть одна таверна, где торгуют вином в ночные часы…
— Может, купим пару бутылок?
— Не торопитесь, идиоты! Разве вас выпустят из дворца парни, несущие дежурство снаружи? Ещё донесут императору, чего доброго!..
— А мы с ними поделимся вином! Им, должно быть, тоже холодно, скучно…
— А ведь верно!.. Эй, ребята, у кого есть деньги — бросайте сюда!
Наверное, кто-то из преторианцев снял шлем: Калигула услышал, как монеты звонко ударяются о медное дно.
— Неплохо! На эти денежки можно изрядно напиться!
— Кто пойдёт за вином?
— Я!.. Я!.. Я!.. — желающими оказались все без исключения.
— Нет, так нельзя! Если все пойдут за вином — кто будет стеречь цезаря?!
— Ничего с ним не случится!
— Не стеречь, а охранять! О боги, когда вы запомните: стерегут преступника!
— Пусть несколько человек сходят в таверну и принесут вина остальным.
