Первым полез наверх Матарет, следом Рода. После нескольких неудачных попыток удалось открыть люк, ведущий внутрь. За люком оказалась металлическая лесенка, уходящая вниз. Рода глянул вниз и заколебался.
— Зачем нам туда? Там темно.
— Полезай-полезай, — подтолкнул его Матарет.
Когда Рода скрылся в глубине, Матарет, стоя на верхней площадке металлической лесенки, захлопнул за собой люк. И тут же внутри вспыхнул электрический свет, автоматически загорающийся при закрытии люка.
— Что ты делаешь? — раздался вскрик Роды.
— Ничего, — спокойно ответил Матарет и тоже спустился вниз.
Роду странным образом испугало это одиночество вдвоем в недрах таинственного аппарата, но он постеснялся высказать это. Он огляделся по сторонам и менторским тоном принялся объяснять Матарету, как тут все устроено по словам Победоносца.
Матарет слушал рассеянно, окидывая взглядом стены.
— Вот это та самая кнопка? — внезапно спросил он, указывая на костяной кружочек в металлической оправе под тонким стеклышком.
— Какая кнопка? — удивился Рода.
— Если ее нажать, снаряд отправится в обратный путь?
— Да. То есть вероятно… Осторожно ты! Не прикасайся! — поспешно крикнул он, увидев, что Матарет тянется рукой к кнопке. — Так и улететь недолго с бухты-барахты!
— Отчего же «с бухты-барахты»? — откликнулся Матарет со странной усмешкой.
Рода пожал плечами:
— Пошли обратно. Хватит. Засиделись.
Матарет остановил его:
— Постой! А что, если нам с тобой в самом деле податься вдвоем на ту сторону?
— Ты с ума сошел!
— Нет. Как бы то ни было, а Победоносец бьется за нас и нуждается в подмоге, не то ему грозит гибель в войне с шернами. Можно попытаться привести подмогу с той стороны. Свои наверняка его поддержат, когда узнают…
Рода шагнул и преградил Матарету дорогу к ужасной кнопке на стене.
— Пошли отсюда сию же минуту! — сказал он. — Ты иди первый и открой люк.
Матарет засмеялся:
— Перетрусил? Да не бойся Я же не собираюсь… Я же шучу…
И вдруг мгновенным взмахом руки над плечом Премудрого вдавил кнопку в металлическую оправу, раздробив тонкое стекло.
Пол под ногами слегка тряхнуло.
— Ты что делаешь?! — завопил Рода.
Матарет был бледен.
— По-моему, ты что-то напутал, — сказал он. — По-моему, мы стоим на месте.
— Ты нажал кнопку?!
— Да.
Рода метнулся к лесенке, но Матарет удержал его:
— Если мы взлетели, то люк открывать нельзя. Тут наверняка где-то есть окно.
После долгих поисков они нашли в полу откидную металлическую плиту, под которой оказалось толстое прозрачное стеклышко.
