Прошло около часа. Рода подполз к машине настолько близко, что до цели оставалось меньше сотни шагов. Спрятался в густой траве, выросшей на том месте, где сгорели тела умерших членов монашеской братии, и, дрожа всем телом, стал дожидаться условного сигнала. Угнетало и расстраивало, что противника нигде не видно. Время от времени Рода осторожно приподнимал голову над жирными суставчатыми стеблями, тревожным взглядом оценивая расстояние, которое отделяло его от машины. Там никого не было, вокруг было пусто, ни малейших признаков присутствия живой души Нетоптанная зелень стояла стеной. Кроме развалюхи, по ту сторону машины не было видно ничего похожего на приют для человека.
Наконец Рода увидел Матарета. Тот шел, по колено в траве, по направлению к развалюхе и с удивлением оглядывался по сторонам. Было видно, как он приостанавливается, выбирая, куда поставить ногу. Так Матарет дошел до самой хатки и постучал кулаком в закрытую дверь. Отворили не сразу. Кто отворил, Роде из укрытия не было видно, видна была только спина Матарета, который оживленно разговаривал с кем-то находящимся внутри. Через некоторое время Матарет отошел от двери и уселся на камень у стены. А из хатки вышла женщина и принялась что-то объяснять ему, указывая пальцем на машину.
Рода не стерпел. Невзирая на то, что преждевременным появлением можно было испортить весь план, он выскочил из укрытия и побежал к развалюхе. Матарет увидел его, поманил рукой и громко подозвал.
— Все идите сюда! — крикнул он. — Опасности нет!
Завидя, как один за другим из зарослей появляются люди, женщина испугалась и хотела было дать стрекача, но Матарет придержал ее за рукав.
— Не бойся, почтеннейшая, — засмеялся он. — Никто тебе худа не сделает.
Рода был уже в двух шагах от них.
— Что здесь? — крикнул Рода.
Матарет торжественно указал на дрожащую от страха женщину:
— Премудрый, честь имею представить тебе охрану машины Победоносца в полном составе.
Роде засмеяться бы, да куда там! Охватило бешенство при мысли, что его опять «обманули». Притом что радоваться следовало: вместо вооруженной до зубов охраны у них на пути оказалась всего-навсего перепуганная старуха.
— Ты кто такая? — крикнул он ей.
— Неэм, господин.
— Плевать мне, как тебя зовут! Что ты тут делаешь?
— Машину стерегу.
В ответ раздался общий хохот.
— Ты одна? — осведомился Рода, кусая губу от бешенства.
— Да, господин. Остальные ушли.
— Кто? Куда? Почему?
Женщина в страхе упала перед ним на колени:
