- Кром, Митра и Варуна! - воскликнул Конан, изумленно разглядывая каменного колосса. Тросеро вслух выругался; Белый Друид же, помянув Нуаденса, Дану и Эпону, тут же приложился к фляге с вином.
Каменное чудище сидело, припав к земле, - казалось, что оно готовится напасть на неведомую жертву. Оно было вырезано из блестящего черного камня похожего на базальт или гагат. Оно походило на сфинкса, но голова его была не львиной и не человечьей, - скорее она была похожа на голову собаки или шакала.
- Признаться, я считал, что черные маги этой страны поклоняются только Древнему Змею Сету, - сказал Тросеро. - Никак не возьму в толк, - что же это за чудище?
Дивиатрикс зажмурился.
- Клянусь рогами Кернунноса, это дьявольская гиена Хаоса, - пропищал он. Вот уж не думал, что люди когда-нибудь изваяют ее в камне!
Конан разглядывал фигуру гиеноподобного сфинкса, изумляясь все больше и больше, - скульптор, изваявший ее, был гениален, - она выглядела настолько правдоподобно, что казалась живой. Пасть чудища была слегка приоткрыта, так что видны были ее мощные острые клыки. Казалось, что гиена вот-вот зарычит и бросится на незваных гостей. От одной только мысли об этом у Конана по спине пошли мурашки.
- Я думаю, нам пора ехать назад, - сказал король, - иначе это чудище явится нам во сне.
Закатные огни погасли; стигийские пустыни погрузились во тьму. Узкий серп луны на миг показался из-за горизонта, но тут же зашел вновь. Все небо было усыпано яркими мерцающими звездами. Многие созвездья были совершенно неизвестны аквилонцам.
Палаточный городок расположился в полумиле от стен древнего Нептху. Костры ярко горели, озаряя своим пламенем окрестные земли. Завернувшись в одеяла поплотнее, люди пытались уснуть. Стражи - на этот раз их было вдвое больше, чем обычно, - вышли в ночной дозор. Стояла мертвая тишина, однако в воздухе чувствовалось странное напряжение.
Утомленный многодневным походом Конан так и не смог уснуть. Было уже за полночь, когда он поднялся со своего ложа и приказал оруженосцу зажечь лампу. Он плеснул в кружку вина и сел на легкий походный стульчик. Спать совершенно не хотелось, напротив, - он чувствовал необычное возбуждение, которое обычно посещало его в минуты опасности.
Ругнувшись, Конан стал одеваться.
- Доспехи! - распорядился он. - Нет, нет - к черту латы, - неси кольчугу! Мы пойдем пешком.
Король отказался надевать всю амуницию, ибо, с одной стороны, это заняло бы слишком много времени, с другой - он стал бы слишком неповоротливым. Сапоги, шлем и перевязь - вот и все, что он надел на себя. Конан открыл обитый железом сундук и достал из него маленькую шкатулку, привезенную жрецами Митры из Тарантии.
