— О, мой агнец! Мой бедный овечка! Да что ж тебе сотворил этот грязный чудовище!
Опустившись на колени возле старушки, Зинаида принялась ее успокаивать:
— У меня лишь несколько царапин и синяки, Эли, ничего больше. Спасибо царскому офицеру, который подоспел на помощь.
Эли облегченно всхлипнула:
— Благодарение небу, что ты была избавлена! И также майору Некрасову за твое спасение.
Зинаида ободряюще сжала руку Эли:
— На самом деле спас меня другой офицер. Его отряд атаковал разбойников. Теперь мы в безопасности.
— Если бы я только видела событие сама, — тихо пробормотала служанка, — я бы имела удовольствие, смотря, как этот большой увалень получает хорошая взбучка. — Едва успела Эли произнести это, как ее сморщенные веки опустились и она потеряла сознание.
Зинаида встретилась глазами с седовласым кучером и поднялась с колен.
— Отнеси Эли в экипаж, Степан. Пусть отдохнет, пока мы снова не тронулись в путь. — Старый слуга, подхватив ирландку на руки, понес ее в экипаж, а Зинаида зашагала рядом. — Осторожнее, ей и так плохо.
— Мы с Джозефом ее не оставим, госпожа. Не бойтесь, — добродушно ответил Степан и тут же тихо добавил: — Вам бы лучше о себе позаботиться. Бона, страху-то натерпелись.
— Позабочусь, Степан, позабочусь, — пробормотала Зинаида и вдруг заметила повязку на голове лакея. Тронув его за рукав, она спросила: — Ты ранен, Джозеф? Серьезно ранен?
Джозеф покачал головой и улыбнулся:
— Нет, миледи, но в ухе у меня теперь дырка. Такая большая, что можно пробку вставлять.
— Вот кому-то из девок повезет! — заметил Степан, игриво блестя глазами. — Будет водить его не за нос, а прямо за ухо.
Зинаида ласково потрепала лакея по плечу и даже улыбнулась:
— Берегись, Джозеф. В Москве полно красавиц, которые запросто собьют тебя с праведного пути.
— Я буду с нетерпением ждать этого, миледи, — усмехаясь, пообещал ей Джозеф.
Убедившись, что Эли в заботливых и умелых руках, Зинаида стала готовиться к немедленному отъезду. Люди Николая получили лишь легкие ранения и теперь второпях закладывали экипаж. Тот отряд, что примчался к ним на подмогу, до сих пор преследовал разбойников, и пока ни один из солдат не вернулся. Повсюду виднелись зловещие приметы смерти. Но насколько могла судить Зинаида, потери понесли только разбойники — нигде среди мертвецов не было людей в русской форме. Считая, что следует поскорее отправиться в путь, пока разбойники не вернулись, Зинаида спросила у майора Некрасова:
