— Да, это самый красивый город мира, — пробормотал Розано. — Жители Венеции жалеют тех, кому не посчастливилось родиться в их городе.
— Вы-то, конечно, родились именно в Венеции, — предположила Софи сдержанно. В его глазах вспыхнули огоньки. Охваченная нетерпением узнать о родине матери, Софи добавила: — И давно ваша семья живет там?
— Уже около семисот лет, — ответил он без всякого высокомерия.
— Семьсот лет…
Софи даже приоткрыла рот от изумления. В ее голове не укладывалось, каково это — знать своих предков, живших даже в таком далеком прошлом. Внезапно Софи захотелось подразнить своего собеседника.
— Боже мой, на столько веков застрять в Венеции! Видно, вы не из тех, кто стремится увидеть мир.
— Когда находишь бриллиант, его не размениваешь на стразы.
Она нахмурилась и опустила ресницы. Но через секунду решительно взглянула в лицо Розано.
— Мне все-таки до сих пор непонятно, что привело вас в Англию, — произнесла она деловым тоном. — И почему отец скрыл от меня, кем была моя мать. Я не вижу в этом смысла. Быть итальянкой не преступление.
— Я думаю, он хотел защитить ее.
Его серьезный тон заставил Софи насторожиться. По всей видимости, ей предстояло услышать кое-что еще. Причем нечто такое, что ей вряд ли понравится.
— Почему? — спросила она, чувствуя, как непонятный страх сжимает сердце.
Князь следил за ней пристальным взглядом.
— Она сбежала.
Софи потрясенно раскрыла глаза.
— Откуда?
— Из-под венца.
Он машинально погладил ее длинные пальцы. Софи с трудом перевела дыхание.
— Продолжайте, — пробормотала она.
— Существовала договоренность, по которой ей в возрасте восемнадцати лет предстояло выйти замуж за друга семьи. Она была заочно обручена с ним с детства. Насколько я знаю, будучи крайне независимой и эмоциональной по натуре, она все свои юные годы противилась этому браку без любви.
— И я поступила бы так же! — горячо воскликнула Софи, ужасаясь тому, что ее мать должна была выносить давление со стороны близких.
— Правда?
Розано слегка нахмурился, словно ее замечание ему не слишком понравилось. Он внезапно выпустил ее пальцы и снова принялся ходить по комнате, рассеянно трогая разные предметы. Софи вместе с Фрэнком невольно следила за каждым его движением. Она почувствовала необыкновенную силу, исходившую от него. Разумеется, он привык командовать, привык к повиновению. Это одновременно и привлекало Софи, и возмущало. Она была бы не прочь дать ему понять, что собой командовать не позволит.
