– Господи, вы смеетесь!
– А что она за сила, не изрекал ваш батюшка? Антонов там или еще кто?
– Ой, не могу сказать, Михаил Александрович, но… я очень боюсь за Машу. Ведь если они…
– Кто они, Елена Алексеевна?
– Ну как же, эти, которых сила великая. И грядет сюда…
– Грядет она или нет, еще неизвестно. А вот лежать тут у вас без дела мне действительно ни к чему. Это верно. Так что там за человек из Совета? Сидит он еще или ушел?
– Сидит. И мрачный весь такой, строгий.
– Пригласите его, пожалуйста, сюда.
Гость оказался человеком рослым и худым, под стать Сибирцеву. Круглыми очками в железной оправе, усами и бородкой клинышком он напоминал одного из наркомов. Характерное такое лицо. Были на нем залатанная тужурка, расстегнутая косоворотка и простые брюки с обмотками и грубыми солдатскими ботинками. В широкой ладони он мял кожаную фуражку. Снял, видно, проходя через комнаты и уважая хозяев.
Сибирцев слегка привстал и жестом указал вошедшему на стул. Гость кивнул, основательно уселся, расставив колени и положил фуражку на край стола. Елена Алексеевна быстро взглянула на Сибирцева и, приняв неприступный вид, величественно удалилась. Сибирцев едва сдержал улыбку. Гость, проследив за его взглядом, обернулся, проводил глазами хозяйку и с веселой укоризной покачал головой. И сразу что-то в нем проявилось простецкое, мужицкое такое, симпатичное. Но когда он поднял глаза, Сибирцев увидел, что они внимательны и холодны.
– Ну-с, слушаю вас, извините, не знаю вашего имени-отчества, – учтиво сказал Сибирцев.
– Офицер? – строго спросил гость.
– Бывший.
– Документик какой имеется?
– Имеется. Однако с кем имею честь?
– Взглянуть бы хотелось на документик, – продолжал настаивать гость. Голос его построжел.
– Это не уйдет. Меня зовут Михаилом Александровичем. А вы кто? – Сибирцев требовательно посмотрел на гостя.
Тот вроде бы слегка смутился.
– Баулин. Комиссар продотряда.
– Ну вот и отлично. Москвич?
– Питерские мы тут.
– Металлист? – улыбнулся Сибирцев.
– Откуда знаете?
– Руки, – кивнул Сибирцев.
Баулин взглянул на свои широкие темные ладони и тоже улыбнулся.
– А документ я вам покажу, товарищ Баулин. Вы прямо из Центра или в Тамбове были, Козлове?
– Как же, были и в Тамбове, и в Козлове.
– Ныркова встречали?
– Это Илью-то Ивановича? Знаю.
– Хорошо. Давно видели?
– Зимой еще. Мы тут в округе с зимы хлебом занимаемся… Ну вот что, не знаю, как вас все-таки, товарищ или ваше благородие, одним словом, Михаил Александрович, я сюда не разговоры разговаривать пришел. Скажу напрямик. Есть сведения, что в этой бывшей, а может и не бывшей, барской усадьбе скрывается раненый офицер. Это вы будете? Отвечайте четко и ясно.
