Сибирцев ласково посмотрел ей вслед и обернулся к кузнецу:
– Ну, Матвей Захарович, слушаю.
От неожиданности кузнец даже крякнул. Потом с хитрой усмешкой качнул головой и поднял прищуренный глаз на Сибирцева.
– Вот, вишь ты, шел за разговором, а тут не знаю, что и молвить.
– Ну, тогда я скажу. Говорил я уже с Баулииым. Обо всем. И о тебе тоже. Жду вот теперь его с часу на час. Но пока суд да дело, чует мое сердце, время наше зря уходит… давай-ка для начала скажи, брат, вот о чем: хорошо ли ты знаешь попа? Это, значит, первое. И второе: что собой представляет наш дед, Егор Федосеевич? И учти: разговор сугубо между нами.
Было заметно, что вопросы Сибирцева попросту изумили кузнеца. Любое ожидал услышать, но такое… Он недоверчиво посмотрел на Сибирцева, хмыкнул, потом рассмеялся.
– Ну что ж, ежели про попа… – так поп он поп и есть. Брюхо набить – это он любит… Я-то сюды не хожу, чего мне тут. И баба моя тоже, почитай, до бога не шибко… Поп, говоришь… Ну, кады напьется – бывает ето дело у него, – говорят, такое-то с амвона запустит, хоть святых выноси… – Он снова рассмеялся, ухватив себя за бороду. – Ну а что до Егорки, так етот вовсе безвредная душа.
– М-да… – задумчиво протянул Сибирцев, уставясь глазами в темный, затянутый паутиной угол. – Твоими бы устами да мед пить… А где поп оружие прячет? Много оружия, по моим сведениям.
– Оружие?… – Кажется, до кузнеца дошла наконец серьезность вопроса. – А ты не ошибся, Михаил Александрович?
– Какая ж ошибка, если он сам давеча проговорился?
– Сам?
– То-то и оно, что сам.
– Ах ты, мать честная… – протянул кузнец, словно тряпицу сжимая в мощных кулаках свой тяжелый кожаный фартук. – Вражина-то какая… А я, выходит, как есть дурак дураком…
– Ну, или вспомнил что?
– Не торопи, ногодь малость… Дай-ка сообразить, подумать.
– Ладно, думай. Только не опоздай с думами-то…
Кузнец долго, молчал, уставившись в пол, потом вдруг с размаху трахнул себя кулаком по коленке.
– Слышь-ка, Михаил Александрович, а ить вспомнил я… Отец-то Павел, было дело зазывал к себе. Крест отковать, запоры поправить, ось, помню, ковал ему для брички. Один я в селе-то, все и ко мне, выручай, мол. Как не выручить, дело такое. Про меня кого хошь спроси, скажут: ежели Матвеева работа – стоять ей без срока. А тут сам заглянул в кузню как бы мимоходом. Смазь ему, вишь ты, понадобилась. «А чего мазать-то?» – спрашиваю. «Да, – говорит, – бричка скрипит, нутро выворачивает». Я и говорю, что бричку дегтем надо, завсегда так делают. А он мне: «Душа, – говорит, – запаху не принимает. Чего бы, – говорит, – помягше, замки да запоры, мол, тоже скрипят». Была у меня банка веретенки фунтов на пять. Навроде ружейного масла. Показал ему. «Подойдет?» – говорю. Понюхал он, подумал, посумневался. «Давай, – говорит, – попробую». С тем и ушел, а после мясца прислал, самогонки, того, сего. Я еще, помню, сказал, что сам приду, сделаю, а он говорит, Егорка все без пользы сидит, пущай, мол, делом займется… Так вот я и думаю, что ету веретенку мою, может, он к другому делу приспособил, а?
