– Первая красавица или вторая… – пробормотала она. – Какая разница? Главное – стать богатой.
Легонько щёлкнув по зеркальцу пальчиком, Джангида уже внимательнее всмотрелась в него. От щелчка зеркальце на миг замутилось, а потом снова прояснилось, показав шагающего по лесной тропинке человека. Дорожная сумка, крепкая трость, широкополая шляпа, а из-под полей – мягкий взор задумчивых голубых глаз.
– Вот он, учитель Арнольд, – прошептала Джангида, впившись глазами в путника.
Учитель Арнольд (то был действительно он) возвращался из школы домой. Ровно год назад его любимую жену Марию похитили пираты. Учитель долго и неутешно горевал. Как и прежде, он жил вместе с детьми в маленьком домике на опушке леса. Когда он возвращался домой из школы, дети радовались, все втроём готовили ужин, а потом отец с сыном играли на скрипке.
Погружённый в думы, учитель так бы и прошёл мимо развесистого каштана, ничего не заметив. Но непонятные звуки, шедшие из ветвей, заставили его остановиться.
Оглянувшись и приподняв шляпу, чтобы не мешала смотреть, он с недоумением оглядел дерево.
– Ах, помогите же мне, пожалуйста, добрый путник! – послышался жалобный голос.
Наконец, он разглядел. На дереве, обхватив ветку руками, сидела женщина и умоляюще смотрела на него.
– Э-э… Зачем вы туда забрались? – удивился он.
– Ах, это было ужасно! – объяснила незнакомка. – Я шла по тропинке и вдруг услышала злобный вой. Я испугалась, что это волки, и залезла на дерево.
– А кто же это был на самом деле? – заинтересовался учитель.
– Э-э… Право, не знаю… Но не могли бы вы всё-таки снять меня отсюда?
– Да-да, конечно, – поспешил он подать руку.
Прыг! – и черноглазая красавица стояла на земле.
– Как я благодарна вам за своё спасение!
– Да что вы…
– Непременно угощу вас пирогом.
Две чёрные косы метнулись к корзинке.
– О! – не устоял учитель Арнольд. – Пироги я люблю всей душой. Моя жена… – тут он вздохнул, – готовила отличные пироги.
– А что случилось с вашей женой? – захлопали чёрные ресницы.
Не зная, как это получилось, учитель рассказал незнакомке о том злосчастном дне, который начался так радостно, а кончился так трагично.
– Пираты захватили в тот день десятки людей и увезли их за море, – закончил он, тяжело вздохнув.
Незнакомка странно посмотрела на него.
– Не знаю, сказать вам или нет… О, лучше нет! – замотала она головой.
– Почему же? Скажите! – возразил учитель.
– Нет, нет. Вам это будет тяжело узнать… – Джангида спрятала глаза подальше.
