Я поднял лайку на руки, почёсывая белую манишку. От удовольствия она заурчала. Однако чуткости не потеряла, рыская глазами по дороге.
Лениво сгущались поздние июньские сумерки – призрачное свечение, которому так и не суждено стать непроглядной ночью. Я опустил Пирата. Легонько зашагал к дому.
Я знал тропинки. Не западал в рытвины. Огибал мусорные свалки, печальные спутники дачных окрестностей. Вышел на край улицы. Здесь на просторной поляне любил побродить Пум.
Миновав горбатый железный шлагбаум, я свернул к речке. Под уклон зашагал быстрее. Из стожка свеженакошенного сена метнулась знакомая пятнистая тень – Пум!
– Ко мне, Пум! Ко мне!
Тень стремительно набирала ход.
– Пум! Пум!
Ещё десяток метров, и она скроется за поворотом.
– Пум, ко мне! Пум! – Я резко свистнул, как на охоте.
Пум уходил. И я знал почему – страшился побоев. Я стал чужим ему. Захолодила обида.
– Пум! Пум! Пум!
Собака уходила за поворот – стремительная сероватая тень.
И тогда я начал униженно просить:
– Пум, Пум. Хороший. Умный… – Я придавал голосу самые сердечные интонации. Я журчал.
Тень вздрогнула. Замедлила ход.
– Ко мне, Пумушка! Иди, хороший! Иди, умный!..
Тень осадила. Поползла навстречу.
– Пумушка, Пумушка…
Было неловко за побои. За цепь, которой привязывал его. За грубые пинки в приступах гнева. За угрозы продать и пристрелить «предателя».
Я осторожно двинулся навстречу. Похрустывали под ногами песок и камешки. Через дорожку врассыпную скакали лягушата.
Пёс распластался передо мной на брюхе. Положил морду на ботинок. Зажмурился. Часто-часто вилял хвостом-обрубком. Запавшие бока будоражило дыхание.
Из травы на мой голос, шурша, вывалилась крошечная Зейка. Нежно лизнула Пума в нос. Он чихнул, смущённо подобрав брыли.
– Что ж, посумерничаем, – сказал я Пуму.
За речкой на горизонте гасла скупая заря, подёргиваясь розовато-пепельным налётом. Нас окружали скудное красками чистое небо, тёплый молочный сумрак и безмолвие.
Мы стали спускаться к речке. Навстречу чётким отражениям зарослей в её матовой глади. В душные ароматы болотных трав, торфа. Смолкнув, зашуршал в ивняке соловей. Светлой лентой крутилась песчаная дорожка. Зейка боялась далеко отлучаться со двора. Отстала, поскуливая. Белым зайчиком замелькала на косогоре её пуховая манишка.
Пум угрюмо трусил сбоку. Волнилась мышцами шкура на прямой широкой спине с едва заметным желобком вдоль позвоночника.
На зоревых разводах стыли верхушки ельника – чёрные, чёткие, неподвижные.
