– Господи, – сказал Семен, – без вас я сейчас валялся бы мертвый, вместо того чтобы уплетать такие оладушки! Хорошая штука жизнь!
– Это, конечно, хорошо, но только что вы собираетесь делать? – довольно холодно осведомилась Матильда.
– Ждать, драгоценная моя! Ждать!
– Чего?
– Девяти часов! И только! В девять должен прийти на работу один человек, который мне поможет…
– А вдруг он в отпуске? – предположила Степанида. – Или же в командировке, тогда как?
– Ну, зачем же быть такими пессимистами? После своего чудесного спасения я просто обязан быть оптимистом! Так, а кому все-таки принадлежит эта квартирка, где я провел такую приятную ночь? Только не говорите, что не знаете. Не поверю!
– Почему, знаем! Рите и Лене, – ответила Матильда.
– А фамилия у них есть?
– Есть, но я ее не знаю. Просто как-то не удосужились спросить! – гнула свое Матильда.
– А они часом не из Красноярска, а? Колитесь, ребята, колитесь, это не игрушки! Я ж видел вчера ваши переглядки.
– Да, кто-то из них, кажется, приехал из Красноярска, – решилась наконец Матильда. – Но что из того?
– А фотографий ваших соседей у вас случайно нет?
– Откуда?
– И еще… Эти самые чудные подарочки, они не сохранились?
– Нет! Венок рабочие сразу разрубили на мелкие кусочки и выкинули в помойку, а что с гробиком… Я не знаю! А зачем вам?
– Надо, голубка, надо! Вещественные доказательства!
Степанида молча встала и пошла в комнату. Через минуту она вернулась с пластиковым мешочком. Все удивленно уставились на нее, а она вытащила оттуда завернутые в черную бархатную тряпицу фигурки жениха и невесты.
– Вот!
Матильда в ужасе на нее взглянула.
– Откуда это?
– Когда Валерка гробик порубал, я это спрятала. Красиво же!
– Умница! Степанида, ты большой молодец! – воскликнул Семен, разглядывая кукол. – Вот иезуитка чертова. Она это любит… поджаривать людей на медленном огне…
– Как это поджаривать? – ахнула Степанида.
– Ну, это я фигурально выражаюсь…
– Степа, опоздаешь в школу! – спохватилась Матильда.
– Мотя!
– Ничего не Мотя! Сию минуту одевайся! И чтобы никаких прогулов. Я проверю!
Степанида тяжело вздохнула. Но пошла одеваться. Спорить с Матильдой бесполезно, особенно на людях. Она спустилась вниз и сразу столкнулась с Алкой Кошелевой.
– Степка, привет!
– Привет!
– Ты чего такая?
– Какая?
– Смурная?
– Не выспалась!
– А где ты вчера днем была, я тебе обзвонилась!
– В гостях!
– У кого?
– У родственников, – соврала Степанида, понимая, что Алка может быть недовольна, что ее не пригласили к Валерке.
