– Да, верно… И что же делать?
– Думаю, вам надо объявиться как можно скорее! Главное, не опознавайте убийцу. Скажите, что видите его в первый раз…
– А если я его узнаю?
– Вы знаете Никиту?
– Никогда не видела!
– Тогда лучше…
– Вы считаете, я должна говорить милиции, что ни о чем даже не подозреваю, да?
– Пока да!
– Но ведь я… Я же в ваших глазах все равно преступница… Хоть и поневоле. Да я и в своих собственных глазах настоящая преступница… Немногим лучше этого типа, а может, и хуже… Его жертвы все-таки сосчитать можно, а мои… От одной такой баночки шпрот гибнут сотни людей… Нет, я так больше не могу!
– Мария Силантьевна, а вы… вы готовы помочь милиции раскрутить всю сеть? – взволнованным шепотом спросил Петька.
– Готова, – твердо ответила она.
– Если вы поможете, то вас скорее всего не тронут! Не посадят, я хочу сказать.
– А это уже не так важно! Все равно моя жизнь кончена. Что на воле, что в тюрьме, мне все равно не жить. Только вот умереть с чистой совестью куда легче… Я ино-гда думала: если все это когда-то кончится, уйду в монастырь грехи замаливать.
Мальчики молчали, потрясенные искренностью ее тона.
Она тоже замолчала. И вдруг заговорил Петька:
– А что, это мысль – уйти в монастырь. Там все же лучше, чем в тюрьме. И, наверное, безопаснее, особенно если монастырь где-то далеко.
Мария Силантьевна горько усмехнулась.
– Нет, Петя, придется уж мне испить эту чашу до дна… Я помогу милиции, а там будь что будет. Вот утром пойду и во всем признаюсь.
– Ни в коем случае! – закричал Петька. – Ни под каким видом!
– То есть как? – опешила Мария Силантьевна.
– Это надо тоже делать с умом, и идти с повинной не абы куда, а в МУР, на Петровку, к капитану Крашенинникову!
– Кто это, Крашенинников? – спросила Мария Силантьевна.
– Это наш очень хороший знакомый, он уж точно честный человек, и с ним наверняка можно будет договориться насчет монастыря!
– Правильно! Он настоящий мужик, на него можно положиться! – подтвердил Игорь.
– Утром мы ему позвоним, попросим о встрече, все спокойно объясним, расскажем, познакомим с вами. А сейчас надо бы поглядеть, что на площадке делается…
– Я поняла, кто вызвал милицию, – тихо проговорила Мария Силантьевна, – это Кубасовы, соседи сверху, я у них держу запасные ключи.
– Молодцы Кубасовы! – засмеялся Кирилл.
Петька вышел в прихожую и посмотрел в «глазок». На площадке вроде бы было пусто. Тогда он приоткрыл дверь и выглянул. Все было тихо. Только на двери Марии Силантьевны красовалась записка:
