— Спасибо, Пит! — сказал он, переводя дыхание. — Теперь посиди чуть-чуть у меня на ногах, пока я прилажу эту чертову доску…
Прошло секунд десять, и Боб издал радостный крик.
— Получилось, Юп! Я держусь за нее!.. Она прочно упирается в стенку.
— Прекрасно, старина, — ответил Юпитер. — Мы с Питом держим другой конец. Взбирайся на нее, как на мостик, и… постарайся стать как можно легче!
Со дна ямы послышался слабый треск: это Боб взбирался на доску. Только бы она оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать его вес!
— Он поднимается! — прошептал Пит, вслушиваясь в усиливающийся треск и скрип.
— Держи крепче доску! — бросил ему Юпитер, стараясь заглушить тревогу в душе.
— Эта деревяшка может сломаться в любой момент, — пробормотал Пит, не оборачиваясь. — Приготовься подхватить Боба, когда сможешь до него дотянуться!
Они уже слышали, как пыхтит, карабкаясь по доске, Секретарь и Архивариус.
— Я уже вот он! — объявил Боб. — Что теперь делать?
— Хватайся за мою руку!
Пальцы Боба обхватили руку Юпитера. На какой-то момент оба мальчика замерли, не шевелясь, и вдруг рука Боба соскользнула с запястья Первого Сыщика! Секретарь и Архивариус, вскрикнув, заскользил по доске вниз… Пит, в свою очередь, тоже попытался его схватить, но не удержал.
— Ах ты, Боже мой! — жалобно воскликнул Пит. — Надо же, какой он скользкий! Прямо угорь… Никак не ухватишь!
— Давай попробуем одновременно! — предложил Юп. А Боб, изо всех сил опять карабкаясь по доске, раздраженно ворчал:
— Черт побери, что вы там все шепчетесь? Нашли время!.. Вытаскивайте меня скорей отсюда!.. На мне уже такой слой грязи, что я едва держусь на этой доске. И все время соскальзываю…
Нетрудно было понять, почему друзья не смогли удержать его руку.
Юпитер торопливо оглядывался вокруг.
— Знаешь, что нам сейчас нужно? — сказал он. — Веревка с петлей на конце… вроде лассо!
— Нет у нас веревки… и времени нет, чтобы ее искать, — угрюмо ответил Пит.
Вдруг лицо Юпитера просияло.
— Нашел!..
Пальцы его торопливо забегали, расстегивая ремень. Пит, разинув рот, смотрел, как он продевает конец ремня в пряжку, делая что-то вроде небольшой петли.
Первый Сыщик опустил это импровизированное ласе® в яму.
— Боб! — крикнул он. — Хватайся за ремень! Продень руку в петлю, а мы вдвоем будем тебя поднимать. Петля под твоим весом затянется, и ты уже не сорвешься. Держись!
Конец ремня качался, повиснув в пустоте. Юпитер напряженно ждал рывка, который будет означать, что Боб поймал петлю.
