— Хорошо, — вздохнул Юпитер. — Еще раз спасибо, что вы нас приняли. Может, в конце концов мы узнаем, что же на самом деле видел ваш сосед.
— Желаю вам узнать это как можно скорее, — сказал мистер Шелби. — Я слышал, Аллен когда-то снимал фильмы ужасов. Может, кто-нибудь из его друзей — или врагов — решил позабавиться и устроить ему небольшой розыгрыш?..
— Возможно, — согласился Юпитер.
— В таких ситуациях, знаете ли, не так уж редко бывает, что люди, увлекшись своей шуткой, никак не могут остановиться… Сожалею, что больше ничем не могу вам помочь, молодые люди.
Он проводил гостей до двери. Юпитер выходил последним, и Шелби дружелюбно протянул ему руку.
— Удачи вам, мой мальчик! Юпитер пожал протянутую ладонь.
— Благодарю, мистер Шелби! Дверь тихо закрылась.
Юп опустил глаза… и остолбенел. По спине у него побегали мурашки…
Ладонь мистера Шелби осталась в руке у Юпитера!..
— О-о! — простонал Юпитер, не в силах оторвать глаз от руки, которую он сжимал. Она была как настоящая — телесного цвета на взгляд, теплая на ощупь… Нет, даже для него, Первого Сыщика, известного своим хладнокровием, это было слишком. Он быстро разжал пальцы, чтобы избавиться от странного предмета, и снова |издал стон отвращения. Друзья, услышав его, обернулись.
— Что с тобой? — спросил Пит.
— Какой кошмар! — воскликнул Боб. — Рука!.. Юпитер вновь обрел способность говорить.
— Это рука мистера Шелби, — уточнил он. — Она оторвалась, когда я ее пожимал.
— Что?.. Но это невозможно!..
В этот момент из-за двери донесся взрыв смеха, за которым последовал приступ кашля: у мистера Шелби опять перехватило горло из-за того, что он слишком самозабвенно смеялся. Юпитер побагровел.
— Господи, что я за идиот! — вздохнул он. — Забыл, что мистер Шелби — отчаянный шутник!
Он быстро подобрал валявшуюся на земле руку и протянул ее друзьям. Пит передернулся и отвернулся, а Боб, хотя и неохотно, взял руку.
— Совсем как живая, — удивленно сказал он. — Какая виртуозная подделка!.. Может, у мистера Шелби протез и он случайно отстегнулся, когда мы уходили?
— Как бы не так! — усмехнулся Юпитер. — Ты что, не слышал, как он хохочет? Он же от души потешается над нами. Это еще один из его трюков! Он обожает пугать людей, это факт…
— Очень смешно!.. — буркнул Пит. — Давайте смываться отсюда, пока он не придумал еще что-нибудь такое же остроумное!
Боб отшвырнул искусственную руку. Три сыщика торопливо направились к выходу из сада.
