— У меня тоже, — поддержал его Боб. — Если уж в меня стреляют, то я предпочитаю, чтобы это был водяной пистолет!
— Не следует исключать возможности, — невозмутимо продолжал Первый Сыщик, — что мистер Картер просто разыграл перед нами спектакль. В таком случае остается
предположить, что он очень даже замешан в истории с пропажей собак.
— Версия, которая заслуживает внимания! — задумчиво откликнулся Боб.
— Полезно будет сравнить реакцию Картера с поведением того, кого мы допросим следующим, — сказал Юпитер.
— Какого дьявола? Про кого это он? — обернулся Пит Креншоу к Бобу.
Юпитер поднял палец и указал на дом, который находился как раз перед ними.
— Мистер Аллен назвал двоих из своих соседей, у кого нет собак. С первым из них мы только что… побеседовали. Теперь зададим пару вопросов другому — Артуру Шелби…
Вход на участок, где стоял дом мистера Шелби, преграждала невысокая, по — грудь человеку, решетка В глубине виден был импозантный особняк.
— Выглядит вроде бы мирно, — заметил Боб. — Нигде никаких ружей!
— И никто, кажется, не сидит в засаде, — добавил Пит Креншоу, обводя взглядом фасад со множеством окон. — Ни одна занавеска не шевельнется… Может, мистера Шелби нет дома?
— Это легко проверить. — Юпитер шагнул вперед. — Достаточно войти в калитку…
Он вдруг замер. Его товарищи молча стояли рядом. Створка ворот — еще до того, как они коснулись ее — открылась.
— Что ты с ней сделал, Юп? — спросил Пит. — Ты что, брал уроки магии?
— Может, от ветра… — неуверенно пробормотал Боб.
Юпитер покачал головой. Вытянув руку в сторону, он заставил друзей отойти — и сам шагнул назад. Ворота закрылись.
Он опять шагнул вперед: решетка снова открылась. Первый Сыщик засмеялся.
— Это же совсем просто. Ворота открывает и закрывает фотоэлемент. Такие двери делают в аэропортах, супермаркетах и других современных общественных зданиях.
Пит озадаченно рассматривал решетку.
— Я, кажется, видел такие штуковины… Но только не в частных домах!
— Любое свидетельство технического прогресса и современного образа мысли — положительный признак! — с воодушевлением заявил Юпитер. — Тот факт, что мистер Шелби использовал эту игрушку, доказывает: он не лишен оригинальности и фантазии. Значит, с ним вполне можно беседовать об экстраординарных вещах… например, о драконе, который любит прогуливаться но окрестностям!
Мальчики вошли в калитку. Справа, в середине газона, они увидели большие солнечные часы. Прямо перед ними находился навес, увитый цветущими растениями. Три Сыщика двинулись по аллее и вскоре оказались под этим нарядным решетчатым навесом…
