Я, кажется, опять отвлекся? Извините.
Червяк в метле не очень-то меня встревожил, но вопрос о том, что же это такое, ворочаясь где-то в закоулках сознания, не давал мне покоя всю неделю. Я мог не спешить с ответом, но по натуре я скептический рационалист и не люблю необъяснимых вещей. Поэтому я хотел, чтобы мне объяснили, что это за штука странный червяк, живущий в метле, - и желательно простыми и понятными словами.
Друзей на факультете биологии в университете у меня не было, зато имелся знакомый - заведующий кафедрой Джон Бракнер, и он вполне мог помочь. Загвоздка же состояла в том, что я не представлял, к какому из сосудов биологической мудрости мне следовало припасть.
- Тебе, наверное, нужен энтомолог, Фред, - сказал доктор Бракнер. - Думаю, профессор Сондергард как раз тот, кого ты ищешь.
- Сондергард? Никогда его не встречал.
- А он тип эксцентричный и общества не любит. У него странная область исследований. Сондергард специализируется в обнаружении и классификации новых видов всяких ползучих гадов. На его счету уже несколько открытий.
- Ясно. Похоже, док Сондергард - как раз то, что мне надо.
Бракнер дал мне его телефон и адрес. Я набрал номер и услышал в трубке голос с легким акцентом.
- Профессор Сондергард?
Услышав подтверждение, я представился и, не теряя зря времени, спросил про странного обитателя метлы.
- У вас есть образец?
- Э-э... нет. Он куда-то уполз. Вы мне не скажете, что это такое?
- Молодой человек, вы не хотите этого знать.
И он положил трубку.
Твердо решив добиться своего, я немедленно перезвонил.
- Послушайте, профессор Сондергард. Мы с вами работаем в одном и том же университете. И если вы хоть немного представляете, что такое профессиональная вежливость...
- Ни слова больше, - устало отозвался Сондергард. - Извините, что бросил трубку. Но вы бы меня простили, если бы знали.
- Что знал?
- То, о чем вам не следовало спрашивать.
- Я просто поинтересовался вашим профессиональным мнением о необычном виде... насекомого, как я полагаю.
- Черви - не насекомые. Они относятся к совершенно другому классу.
- Разумеется. Но можете вы сказать, что за существо поселилось у меня в метле?
- Это был метлочервь.
- Понятно.
- Мой ответ вам помог?
- А они редкие?
- Чрезвычайно. В некотором смысле они почти не существуют... за исключением определенных обстоятельств.
- Каких же?
- А таких, что их кто-то видит.
- Вот как? А не скажете ли вы, почему?..
- Молодой человек... извините, как вас зовут?
