– Пойми меня, – говорит он после черного кофе и предлагает мне сигарету, – я не в состоянии вернуть приданое. Скажи моей жене, что я ее прощаю… Тебя я уже тоже простил! Черт побери, отпусти ее! Маленького Луи получаешь ты!
Маленького Луи получаю я. Маленький Луи – подарок Бога в беде.
Он, подождав немного, наклоняется ближе и шепчет:
– Ты ее очень любишь?
– Ах… нет…
– Зачем тогда вы сделали это?
– Маленький Луи не от меня.
– Ты хочешь сказать тем самым, – хрипло возражает он, – что она и тебя обманула?
– Нет… я… пожалуйста, прочти вот это.
– Что это?
– Мой заграничный паспорт.
– Зачем он мне?
– Если ты внимательно ознакомишься с ним, то сможешь констатировать, что два года назад меня еще не было в Париже. Как я смог бы… маленького Луи?
Он окаменело глядит на меня.
– Луи, я обидел тебя? Не сердись. Я не хотел этого.
– Как попали к тебе трусики моей жены? Так, он снова начинает старую песню.
– Я их вытянул наверх.
– Ты их стянул вниз, хочешь сказать. Ну-ну. Теперь уже все равно. Мне не надо было жениться.
– Я их вытянул наверх.
– Ну хорошо, ты их вытянул наверх после того, как они были уже внизу. Не собираешься же ты мне внушить, что ты их вытянул наверх, не стащив вниз? Это же физически невозможно. И вообще, как ты дошел до мысли, что я штаны…
– Я хочу тебе во всем признаться – я вижу, с тобой нужно говорить открыто. Ты – мужчина.
Он с чувством трясет мою руку.
– Так что знаешь, я жуть как влюблен в твою жену. Я могу говорить начистоту?
– Разумеется.
– Я видел, что эта женщина живет со старым дураком. То есть с тобой. Я подумал: нужно познакомиться с дамой, но так, чтобы старый дурак об этом ничего не узнал. Если я заговорю с ней на улице, она, чего доброго, расскажет ему, и он меня прикончит…
– Обязательно…
– Одним словом, я долго над этим размышлял. Наконец мне пришла хорошая идея. Милые маленькие штанишки твоей жены всегда висят в окне. Я решил их украсть и под предлогом их возвращения представиться ей. Об этом она не смогла бы рассказать тебе, ибо это звучит совсем невероятно. Ты умный, мыслящий, проницательный человек. Почему ты не стал министром?
– Да. Что было дальше?
– Однажды ночью я карабкался вниз по стене… Ты слушаешь? Я осторожно пополз вниз по стене и выкрал штанишки.
– И ты совсем не боялся, что я в этот момент высунусь из окна, удушу тебя и выброшу во двор?
– Еще как!
– Дальше. Ты познакомился с моей женой?
– Нет.
Мучительная тишина.
Мы закуриваем по новой сигарете.
– У тебя нет полегче?
