– Но, Стив…
– Приступим! – Пожилой господин властно поднял руку, оторвался вдруг от земли и повис в воздухе, словно сидя в кресле. – Готов ли ты к посвящению?
Молодой человек поклонился.
– Да, учитель.
– По традиции ты должен отразить воду, отразить камень и отразить огонь. С чего начнем?
– Можно все сразу.
– Прекрати наконец паясничать.
– Послушай, Стив… ей-богу, для меня эти испытания – просто тьфу!
Учитель, не меняя позы, переместился по воздуху ближе к воде.
– Ладно же, хвастун! Сам напросился! – сказал он сердито, затем закрыл глаза – и лицо его будто окаменело.
Наступила какая-то неестественная жуткая тишина. И вслед за этим в океане вдруг выросла гигантская, чуть ли не до небес, волна и с огромной скоростью понеслась к берегу.
– Отрази воду! – торжественно прозвучал сверху голос учителя.
И в это время прибрежные скалы затряслись, загрохотали и стали быстро надвигаться на молодого человека.
– Отрази камень! – проговорил его учитель.
И часть берега объяло внезапно высоченное пламя, которое подобно разъяренному быку устремилось на испытуемого. И учитель, кружа в воздухе над его головой, приказал:
– Отрази огонь!
Меж тем гигантская волна, заслоняя полнеба, была уже неподалеку. Громыхающие скалы приближались с фатальной неотвратимостью. И жуткое пламя бушевало уже совсем рядом, опаляя нестерпимым жаром.
– Можно хоть плащ снять? – попросил молодой человек.
– Нет! – в гневе отрезал учитель. – Почему ты медлишь, хвастунишка?!
Молодой человек принялся обмахиваться шляпой.
– Тяну удовольствие, сэр, – пробормотал он и, повернувшись лицом к волне, крикнул: – Привет, Блу! – Затем обратился к скалам: – Как поживаешь, Пьер? – И бросил быстрый взгляд на пламя: – Угомонись, Плясун!
Висящий в воздухе учитель в изумлении произнес:
– Что, черт возьми, все это значит?
– Четвертый уровень, сэр, – ответил испытуемый. Гигантская волна тем временем застыла. Скалы перестали грохотать и замерли. Пламя остановилось.
Пожилой господин пожал плечами.
– Остановить – не значит отразить.
– Не спеши с выводами, учитель.
Волна стала опадать. Она пластично меняла форму и вскоре превратилась в голубовато-прозрачную женщину, как бы одетую в длинное вечернее платье. Женщина неторопливо двинулась к берегу, скользя по воде.
Скалы треснули и начали осыпаться. Из их недр вылез грубо отесанный каменный великан и шагнул в сторону молодого человека.
А бушующее пламя трансформировалось в косматого огненного мужика, который шел, беспрестанно танцуя.
