– А почему это озеро называется Ведьминым? – полюбопытствовал Гришка.
– Это, по-моему, совершенно ясно, – отозвалась Маша. – Посмотри вокруг, и сам поймешь.
– И впрямь мрачновато, – оглядевшись, произнес Гришка.
– В таких местечках, наверное, в старину бандиты грабили путников, – поежился Дима.
– Какие путники в такой чаще? – покрутил пальцем возле виска Вовка. – Сюда только одни грибники заходят. Да и то опытные, вроде меня, – гордо добавил он. – Которым тут заблудиться не страшно.
– А ты уверен, что не заблудишься? – с опаскою произнес Димка.
– Сто раз тут бывал, – заверил Вовка. Вдруг он с криком «Ого!» прыгнул в сторону и мигом вернулся с тремя великолепными белыми.
– Говорю же, места отличные.
– И как только ты эти грибы находишь? – недоумевал Димка.
– Смотреть надо в оба, – медленно произнес Гришка, аккуратно срезая подосиновик, росший прямо под ногами у Димки.
Тот лишь пожал плечами.
– Слушай, Вовка, далеко еще до твоего озера? – спросил Петька.
– Минут через пять дойдем, – откликнулся младший мальчик и заметно прибавил шаг.
Чуть погодя лес сделался еще гуще. Теперь ребята с трудом пробирались между стволами. Димка то и дело цеплялся за какие-то сучья. Один лишь Вовка с заячьей ловкостью петлял по этому лабиринту.
– Ну и тьма, – тихо сказала Настя. – Словно вот-вот ночь наступит.
– Так ведь дождь, – бросил с бывалым видом Вовка. – Вон небо-то как обложило. А здесь и в ясные дни полумрак.
Ребята задрали головы. Сквозь густое кружево еловых лап просвечивала серая мгла.
– Ну и забрались, – вновь принялся ворчать Димка. – Сидели бы сейчас у Петьки.
– Зато грибов сколько, – ничуть не разделяли его настроения остальные. – Вернемся, и нам сделают из них жаркое.
– Сперва еще надо вернуться, – у Димки от усталости уже гудели ноги.
– Ничего, умоешься, и станет легче, – подбодрил Вовка. – А вот и Ведьмино озеро.
Чаща внезапно расступилась, и шестеро друзей увидали огромную поляну, посредине которой чернело поросшее камышом озерцо. Поляну со всех сторон обступал густой лес. Пахло болотом и прелой травой.
– Ну и запах, – поморщился Дима.
– Торфяник, – развел руками Вовка. – Пить, конечно, из озера нельзя…
– Не пей, Димочка, – тут же произнесла нараспев Маша. – Козленочком станешь.
– А действительно, Вовка, ты уверен, что вода тут не ядовитая? – заволновался Димка.
– Ну, вообще-то из нашей деревни сюда не ходят, – покачал головой Вовка. – Говорю же, это место считается гиблым. Но, думаю, руки вымыть тут вполне можно.
