Брентхолден тихонько хохотнул. – Значит, ты все-таки ее сваха.
– Ничего подобного. Я ее наставник, помогающий ей найти себя в обществе. Сватовство я оставляю самой мисс Хэммонд и моей невестке.
– Значит, ты не будешь против, если твой план удастся, и мужчины станут виться вокруг нее толпами?
На какое-то мгновение что-то сжалось в животе у Кита, прежде чем он заставил себя расслабиться.
– Бог мой, нет. С какой стати?
– Гм-м…
– И что означает это «гм-м»?
– Ничего. Просто подумал, что нынешний сезон обещает быть интересным, весьма интересным.
Кит ничего не ответил, а карета продолжала свой путь к Рейберн-Хаусу.
Элиза зацепилась коленом за луку дамского седла, прежде чем вставить ногу в стремена. Она поерзала, силясь удержать равновесие и пытаясь незаметно расправить пышные складки своей голубой амазонки, чтобы они легли как можно изящнее.
Как только она перестала ерзать, Кит подал ей поводья. Она сверху посмотрела на него, стоящего рядом с ее лошадью.
– Ну, как оно? – поинтересовался ее наставник.
– Высоко, – с неподкупной честностью призналась она. Кит усмехнулся:
– Кассиопея – лошадь совсем небольшая, всего пятнадцать ладоней. Если хотите высокую лошадь, вам стоит взглянуть на гунтеров, парочка из них просто громадные. Но со старушкой Кэсси вам не о чем беспокоиться. – Он провел ладонью по шее гнедой кобылы, затем легонько похлопал. – Она ласковая и кроткая, как ягненок. Просто чудо, верно, милая? – ворковал он с лошадью.
Кассиопея навострила уши и слегка помотала головой, словно соглашаясь.
Двое молодых конюхов прервали свою утреннюю работу, чтобы понаблюдать за происходящим. Элиза сделала вид, что не видит их, испытав облегчение, когда суровый взгляд старшего грума заставил их вернуться к своим обязанностям.
Кит прицепил корду к лошадиной уздечке.
– Я проведу вас по двору несколько раз, пока вы не почувствуете себя увереннее.
Она сидела прямая, как шомпол, и ждала, когда он начнет. Кит тронул ее за локоть:
– Расслабьтесь, все будет в порядке. Вы же сказали, что умеете ездить верхом.
– Да, но я не ездила уже много лет. Что, если я забыла?
– Такое никогда не забывается. Как только сделаем несколько кругов, вы все вспомните.
И Кит оказался прав: ощущение седла, движение животного под ней, цоканье копыт по булыжному извозчичьему двору, легкий вес поводьев, лежащих у нее в руках, – все это вместе помогло ей расслабиться. К тому времени когда Кит остановил Кассиопею, Элиза чувствовала себя почти непринужденно.
