– Он не украл бы у вас ужин, если бы не был голоден. Даже Вайолет, несмотря на плохое зрение, видела, что собака истощена. На ее боках проступали ребра.
– Этот пес – настоящий вор! А вы, дамочка, лучше бы занялись своими делами и не вмешивались в чужие! – с угрожающим видом потрясая в воздухе палкой, воскликнул мужчина.
– А мне ты тоже прикажешь заняться своими делами? – раздался рядом голос, в котором слышались нотки холодного гнева.
Адриан неслышно подошел к жене и грубияну, вцепившемуся в ошейник собаки, и неожиданно возник перед ними, величественный, как ангел мести. Даже собака перестала скулить и прижала уши.
Мужлан открыл рот от изумления и втянул голову в плечи.
– Прошу прощения, я не хотел оскорбить вас, – пролепетал он.
Адриан с такой брезгливостью смотрел на мужчину, как будто перед ним было отвратительное насекомое.
– Само твое существование оскорбляет меня, – презрительно бросил он. – Проси прощения у моей жены!
Краснолицый испуганно посмотрел на Вайолет.
– Простите меня, миссис, – пробормотал он.
– Ты должен обращаться к ней «ваша светлость», хам, – ледяным тоном заявил Адриан.
Глаза грубияна стали круглыми от страха и чуть не вылезли из орбит. Только теперь он понял, что имеет дело с важными господами.
– Прошу прощения, ваша светлость, – повторил он.
– Теперь отпусти эту несчастную псину, – приказал Адриан.
Мужчина на мгновение заколебался. Гримаса недовольства исказила его грубое лицо. Однако он не мог возражать самому герцогу. Его рука, сжимавшая ошейник, разжалась, и испуганное животное опрометью бросилось бежать со двора.
– А теперь давай сюда трость, – потребовал Адриан.
– Трость? Зачем вам она? – растерянно спросил мужчина.
– Давай ее, потом узнаешь.
Тот неохотно протянул Адриану трость. Герцог быстро взял ее и, не говоря ни слова, сломал о колено. Мужчина ахнул. Вайолет изумленно посмотрела на мужа. Адриан с усмешкой вернул владельцу трости ее обломки.
– Это послужит тебе напоминанием, что трость не оружие и ею не следует избивать беззащитных.
– Эта трость стоила десять фунтов! – воскликнул мужчина.
– Зато я избавил тебя от куда больших бед. Ведь я мог выдвинуть против тебя обвинения и бросить в тюрьму. Впрочем, еще не поздно все исправить. Если ты скажешь еще хоть слово, я так и сделаю.
– Но за что?! – возмутился мужчина. – Зато, что я избил псину?
– Зато, что ты покусился на жизнь герцогини Рейберн, – холодно сказал Адриан. – Ты на моих глазах замахнулся на нее. Хотя избиение собаки – тоже серьезное преступление. Если бы закон карал за него, я бы тоже выдвинул против тебя это обвинение. А теперь ступай отсюда!
