– Зачем все это? – поинтересовался Найл.
– Слышал когда-нибудь о минах-ловушках?
– Какая-то каверза? – спросил Найл с сомнением.
– В данном случае не просто каверза. Пронеси ты их в башню, была бы большая беда.
– Но я на днях проносил уже один.
– Я его тогда же и уничтожил.
– Зачем тогда дал пронести?
– Потому что тогда я еще не знал о том, что знаю теперь.
– И о чем же ты узнал?
– Что эти устройства, похоже, наделены какой-то живой силой.
– Как ты это выяснил?
– Устройство, что ты тогда принес, смогло нейтрализовать силовую изоляцию, в которую я его заключил.
– Что-нибудь произошло?
– Защитная сигнализация зафиксировала постороннее вмешательство, и указала его характер: электромагнитное излучение, свойственное живому существу. Я сразу же уничтожил нарушителя.
– Она как-то разглядела природу нарушителя?
– Нет, просто указала на живое существо.
– Это был маг, – произнес Найл. Старец пожал плечами.
– Даже если и так, теперь уже ничего не поделаешь.
– Ты считаешь, он успел что-нибудь разузнать? – с тревогой спросил Найл.
– К сожалению, здесь остается только гадать. Нарушитель не был замечен, пока не попытался проникнуть в мозговые центры Стигмастера.
– О богиня!
– Эти же два устройства были еще более опасны. Их сила, сведенная воедино, многократно увеличивается.
– Я знаю, – Найл вспомнил про надтреснутый сосуд. – Потому я их и разделил.
– Но у тебя не хватило терпения, и ты не распутал как следует цепочки, оставив одну в другой. Найл стыдливо покраснел.
– Я же не думал, что цепочки тоже что-то собой представляют.
– Думал, но раздумал. На самом же деле цепочки – часть устройства.
– Извини.
– А я не виню. Теперь, понимая опасность, мы будем осторожнее.
– Но ты усвоил принцип действия того устройства?
– Нет. Я сказал, что понимаю опасность. Но поскольку я сориентирован на чисто рациональное мышление, то неспособен понять принципов магии.
От таких слов у Найла слегка закололо в темени.
– Но ты уверен, что это магия?
– Способность заставлять живые силы проявляться в мертвой материи именуется магией.
– Неужели мы ничего не можем предпринять?
– На данный момент мне не хватает информации для правильной оценки. Ты должен постараться узнать больше.
– Но как? – проронил Найл в задумчивости.
Старец качнул головой. Найл ждал ответа, но видя, что пауза затянулась, понял, что говорить старец не собирается. Глухую безысходность сменило подобное шоку осознание: старец молчит, потому что ему просто нечего сказать. Только теперь Найл понял со всей глубиной, что старец – лишь машина, и раздражаться из-за него так же бесполезно, как злиться на часы, у которых перестали двигаться стрелки.
