– Почему ты не можешь учиться по-человечески? – спрашиваю я его иногда горестно.
– Как же ещё учиться?! – шумит Султан. – Хожу же я каждый день!..
– Но ты вечно получаешь двойки!
– А что я могу поделать, если учителя других отметок не ставят!
С уходом отца на фронт Султан совсем перестал помогать мне по хозяйству. Если я прошу его что-нибудь сделать, он огрызается: «Ключи от амбара у тебя, а работать будем мы?!» Раз доверил ему эти ключи, потом сам пожалел.
В амбаре хранился кусок засоленного мяса. Так Султан собрал дружков-приятелей, пошли они на пустырь за оврагом и сделали шашлыки из мяса. Попробовал я пожаловаться на него маме, но он и её не стал слушать.
– А сами, а сами… – Султан отбежал к порогу, чтоб легче было дать дёру и закончил: – Целыми днями на поле пропадаете.
– Ну и что? Я работаю…
– Женщина должна сидеть дома, смотреть за хозяйством, за детьми, понятно?!
– Вай, да что ты болтаешь, чтоб язык тебе вороны выклевали. Кто это научил тебя такие вещи говорить?
– Никто, я сам научился!
– Не-ет, ты с чьего-то голоса поёшь!..
– Нет, я сам всё знаю. У женщины в руках не руль трактора, а коровье вымя глядится, понятно! Отдайте нас в детдом, и то лучше будет! Вот посмотрите на мои сапоги – портянки вылезают. Женщины проходу не дают, говорят: «Лучше бы ваша мама за вами смотрела, чем пестовать это грохочущее чудовище!»
– Подожди, сынок, подожди… – умоляла мама, – скажи, кто тебе так сказал?
– Не скажу! – Султан со всей мочи хлопнул дверью.
Мама, конечно, никак не ждала от Султана такой выходки. Побледнела как полотно, застыла как изваяние. Всего этого Султан, по-видимому, наслышался от соседок. Вот ведь люди, впутали в свои пересуды ребёнка. Идёт война, все должны работать не жалея себя: ни мужчины, ни женщины, а они такие разговоры ведут, что просто стыдно.
Мама всё ещё стояла, бледная, посреди комнаты, глаза её были полуприкрыты.
– Арифджан! – позвала она вдруг, придя в себя.
– Да, мама.
– Поди сюда, сынок. – Я прильнул головой к тёплой материнской груди. Мама поцеловала меня в лоб, погладила грубыми руками плечи. – Ты-то у меня умненький, всё понимаешь, верно?
– Понимаю, мамочка.
– И война, вот увидишь, кончится, и папа вернётся, – вздохнула мама. – Сдам я тогда трактор парням, вернувшимся с войны, займусь домом, верно, сынок?
– Да, мама.
– Вот тогда я отмою вас, обстираю, будете ходить у меня чистенькими, опрятненькими, верно, сынок?
– Вы не обращайте внимания на эти разговоры, мама.
