— Если б ты был знаком с Альбертом, ты бы понял. Он был идиотом. Он не умел считать даже до десяти. Он не умел ни читать, ни писать. Такие последствия бывают, когда у женщины роды проходят трудно. Внешне он был нормален и даже красив… Я обнаружила его умственную отсталость, когда мы были уже обручены. Отец хотел скрыть правду о нем до самой свадьбы.
Стивен нахмурился, размышляя.
— Я все же не понимаю, какую выгоду он намеревался извлечь, выдав тебя замуж за идиота?
Она горько улыбнулась.
— Скажи, Стивен, что происходит с собственностью женщины, когда она выходит замуж?
— Эту собственность контролирует супруг.
— А если супруг ненормален? Кто тогда контролирует собственность? Догадываешься? Опеку взял бы в таком случае на себя отец.
Он подхватил ее мысль, вскипая от гнева и отвращения к отцу.
— Значит, он хотел наложить свои лапы на твою долю материнского наследства! Мерзавец! Но должен же быть какой-нибудь путь… Если б я мог заставить отца отказаться от опеки!
— Ты говоришь глупости. Конечно, отец согласится отступить, но только если я выйду замуж за человека, подобного Альберту. Отец вовсе не желает, чтобы меня повесили за убийство, он только хочет моих денег. Он так и сказал мне прямо.
— Тогда выходи замуж по своему выбору. Этим ты заклепаешь наглухо все отцовские пушки.
— А вот в таком случае отец натравит на меня закон. Ты знаешь, как он злобен и хитер. Следствие по делу об убийстве возобновится, он подкупит свидетелей. А главное, я не хочу менять одного тирана на другого. Я не желаю быть чьей-то женой.
— Неужели, Деб?
— Вспомни участь нашей матери.
— Не все же мужчины такие, как наш отец.
— Нет, Стивен, это игра, в которую я не намерена играть. Да и кто решится на меня поставить, узнав, что за мной числится убийство.
— Есть выход из этого лабиринта, и, клянусь, я его найду.
— Не надо. Оставь все как есть. У меня и так много забот. Ты слышал об убийстве лорда Баррингтона? Если моя старая история выплывет наружу, кто будет первым подозреваемым? Пожалуйста, Стивен, не буди спящих собак. И не предпринимай ничего без моего ведома.
— Это я тебе обещаю. Но также даю слово, что всю эту грязь я начну разгребать.
— Стивен, молю тебя, будь осторожен!
— Ты тоже, сестра.
Когда в очередной раз пробили часы, Дебора встала. Им о многом еще надо было поговорить, но они решили отложить все до следующей встречи.
Обратный путь в Чаннингс она проделала вместе с братом верхом на его великолепном коне.
