Вот он, нужный поворот. Царев сбавил скорость. Машина подняла тучу пыли. Царев не понимал ни слова из того, что говорил Толя. Казалось, он рассказывает дурацкие детские анекдоты.
Черно-серая пелена с кровавыми прожилками, окутывавшая мозг Царева, в одно мгновенье отступила в небытие. Он почувствовал себя лучше. Несколько вздохов полной грудью вернули ему призрачное спокойствие. Гнев снова начал захлестывать его, невыразимый и беспричинный. В какой-то миг Царев подумал, что теряет контроль над собой. Все, что он видел вокруг себя, казалось ему отвратительным. Хотелось плакать. Стать ребенком и просто поплакать, забыв о том, что время для слабости давным-давно прошло.
– Далеко еще, пап? – спросил Толя.
Царев услышал его голос возле своего правого уха.
– А? Нет, недалеко. Хорошие места, правда?
– Супер! А почему мы не взяли ничего, что надо? Ни одеяла, ни еды? Где же будем пикник устраивать?
Царев понятия не имел, о чем он спрашивает.
– Пикник?
– Но.
– Погуляем просто, Толя, погуляем.
– Ладно.
Сын вполне удовлетворился этим и отстал. Его занимал открывающийся из окна машины вид.
Царев поглядел на отрешенную жену. Можно было представить себе ее глаза под темными очками. Пустые и стеклянные, немигающие. Она снова в своем мире, чужом для него и непонятном.
И все-таки это не повод отдавать призраку именно ее. И не сына.
Царев закусил губу, понимая, что истинный ответ на поверхности. Тот вопрос, который он задавал себе раньше, тоже неправилен. Надо вернуться к исходной точке. Царев не имеет права прятаться за спину кого-то из них. В конце концов, это его ответственность. Он пошел в лес по собственной воле, а значит, сам виноват в случившемся. И в том, что заблудился, и в том, что призрак нашел в его лице легкую добычу…
«Я пойду сам, – решил Царев, – пускай берет меня».
Ему теперь все равно. У него не получится жить с той болью, которая останется при любом другом варианте развития событий.
* * *
– Какая классная штука! – сказал Толя, обходя запруду вдоль ограды. Вода была спокойна. Из отверстия с противоположной стороны вытекал небольшой ручеек. Царев наблюдал, как мальчик присел возле него и стал выбирать со дна мелкие камешки. – А кто ее построил, пап? – спросил Толя. Он поднял голову, прищурился от солнечного луча, упавшего вниз через прорехи в сосновых кронах.
– Не знаю, – ответил Царев. – Здесь не было табличек про это…
– Как же не было? – спросила Валя. – Ты же сам говорил!
Жена стояла возле дерева, в шагах пяти от запруды, и боялась подходить ближе.
