Рыцарь развернул коня. Нападать не стал.
– Вот так явление! Два путника подряд! Вот уж точно – поверишь в судьбу!
3
Едва Зирвент очнулся, как понял, что черный рыцарь ему не привиделся. Похмелье все еще терзало несчастного студента, словно стервятник полуживую еще жертву. Вагант встал на карачки, потом на колени, потом на ноги. Если уж погибнуть, решил он, то с честью, глядя смерти в лицо… как подобает мужчине, само собой…
Да только сделать это было не так просто. Зирвент почувствовал, как поджилки его трясутся от страха сильнее, чем от похмелья. Словно утес, черный рыцарь возвышался над ним, несокрушимый, готовый в любой момент разрубить его гигантским мечом.
Мысленно Зирвент еще раз проклял своих приятелей, подбивших его на пирушку. Хоть и погулял славно, а помирать все едино не хочется.
– Впервые за сто лет я повстречал у моего озера чужестранца, – проговорил рыцарь.
От страха Зирвент чуть опять не повалился на землю. Он был бесконечно далек от всех этих героическо-воинских штучек и в свои двадцать лет хорошо знал только сомнительные заведения и университетские аудитории. Драки и подвиги были не по его части. Лишь один раз в жизни Зирвент брал в руки меч, и тот не являлся настоящим оружием, а деревянным, потешным, каким награждали короля вечеринки на Дне Арвендийского Университета. Вид черного рыцаря, тычущего тошнотворной железкой в его сторону, лишил студиозуса мужества, которого и так было не ахти как много.
Не будь похмелье таким зверским, Зирвент давно бы дал деру. Это был его способ решать подобные проблемы. И что память сейчас о его шустрых ловких ногах, так часто спасавших хозяина от неприятностей? Нет, вагант понял, что ему не уйти.
– Я немедленно удалюсь, благородный господин, – проблеял Зирвент, еле держась в вертикальном положении.
Черный рыцарь наклонил голову, рассматривая бедолагу.
– Судьба! Мне в силах избежать ее! Ты пил из моего озера, поэтому теперь обязан вызвать меня на поединок!
– Я не знал, что это ваше озеро! Откуда? На нем и не написано ничего… Я хочу сказать, что не стал бы пить, если бы знал!..
– Это не имеет значения, чужестранец, ибо это – судьба, – ответил рыцарь.
– О! Я же говорю вам! Я ничего не знаю! Я не могу… Я не воин… я оружия сроду в руках не держал… Позвольте мне уехать! Я никому и никогда не расскажу, что здесь находится озеро. – Зирвент огляделся. – Я даже не знаю, где я!
Зубы ваганта стучали друг об друга. Произнося слова скороговоркой, он чуть не прикусил себе язык.
