Когда мы появились на росчисти, мама тут же перестала колоть и улыбнулась нам. Она всадила топор в бревно, стянула грубые кожаные рукавицы и размотала шарф, освободив волосы, собранные в низкий пучок на затылке.
– Что было в школе? – спросила она.
– Все нормально, – ответил Стейси, оглядываясь по сторонам. – А где папа?
Мама провела рукой по лбу и отошла к ведру с водой.
– Он там, подальше.
– Вы уже слышали, ма?
– О чем, дорогой? – Она сняла крышку с ведра и зачерпнула ковшиком воды.
– Про Ти-Джея.
Мама взглянула на Стейси, не отводя ковшик ото рта.
– Это будет в следующем месяце. Они собираются устроить суд.
– От кого вы узнали?
– Услышали в школе. Кларенс ходил домой обедать и там узнал. У них был мистер Лэньер, который сегодня вернулся из Стробери. Сказал, там все только и говорят об этом.
– Могу себе представить.
– Что это значит, мама? – спросил Кристофер-Джон. – Значит, Ти-Джея отпустят теперь домой?
Мама, даже не пригубив ковшик, вылила воду назад в ведро. У нее вдруг сделался такой усталый вид.
– Нет, это означает совсем другое.
– А что?
– Только то, что теперь они это проделают законным путем.
– Что проделают, мама?
В голосе мамы послышалась горечь, когда она заговорила:
– Суд означает, что Ти-Джей сможет теперь рассказать свою историю, а в суде будут люди, которые должны решить, говорит он правду или нет.
– Тогда он, конечно, вернется домой. – После такого заключения Кристофер-Джон просиял улыбкой.
– Нет… – Она обвела нас взглядом всех по очереди. – Нет. Это будут белые люди – слушать Ти-Джея в суде и выносить приговор. Найдется кто-нибудь, кто скажет, что рассказ Ти-Джея неправда. Это тоже будет белый… Там будет еще судья. И он белый. Все, все белые, понимаешь? – Она помолчала. – Ти-Джей не вернется домой.
– Но это же несправедливо! – возмутился Кристофер-Джон. – Ти-Джей ничего такого не сделал, а они говорят, его надо повесить.
– Постой, постой. Ты что же, считаешь, вломиться в чужую лавку – это пустяки? Так не поступают, так нельзя поступать. И нечего было Ти-Джею вообще водиться с этими взрослыми парнями, да еще белыми. Он сам прекрасно это знал, но был слишком упрям и никого не хотел слушать, поэтому и попал в беду. – Теперь ее голос звучал разгневанно, потому что она еще раньше предвидела, что с Ти-Джеем должно случиться несчастье, предвидела, но не смогла его предотвратить и была очень расстроена.
– Мама, а что будет с Ти-Джеем? – продолжал настаивать Кристофер-Джон. – Он умрет?
