– Я этого не сказала.
– Но ты так думаешь.
– По правде говоря, Клод… – И тут она позволила себе улыбнуться, потому что приняла окончательное решение. Ведь жизнь такая короткая… – Я тоже люблю тебя.
Он широко раскрыл глаза, мгновенно возвращаясь к жизни.
– Ты серьезно?
– Да, – прошептала она.
– Ах, Флоренс!
Он преодолел разделявшее их расстояние за долю секунды. Даже страх за ее здоровье не помешал ему заключить ее в пылкие объятия. Губы их слились, время остановилось…
– Я полюбил тебя с тех самых пор, как ты сломала руку, – говорил он позже. – С тех пор, как мы приняли душ вместе. Потом я на какое – то время свихнулся, но любовь не ушла, она только затерялась в красном тумане, помрачившем рассудок. Но обещаю тебе, Флоренс, больше ничего подобного не случится. Я буду любить тебя всегда и никогда больше не усомнюсь в тебе.
Флоренс улыбнулась улыбкой мадонны.
– В тот раз мы зачали нашего ребенка. Он недоверчиво нахмурился.
– Когда? Я, кажется, всегда принимал меры.,
– Но не в тот, первый раз, – сказала она, улыбаясь еще шире. – Тогда нам обоим слишком не терпелось.
Клод застонал.
– Теперь я вспоминаю… О Господи. Как только я подумаю, чего едва не лишился, у меня кровь стынет в жилах.
– Ты больше не станешь обвинять меня, что я польстилась на твое богатство? – спросила она лукаво.
– Нет. Никогда! – Он дрожащим пальцем дотронулся до ее губ, и когда Мэй и Морин несколько минут спустя осторожно заглянули в дверь, их никто не заметил.
Церемония венчания состоялась в доме Клода. Невеста утопала в облаке белых кружев и потрясала своей красотой, жених тоже выглядел необычайно импозантно в смокинге цвета слоновой кости. Мать невесты плакала в три ручья. Мать жениха, прилетевшая в Новую Зеландию ради такого события, казалась не меньше взволнованной.
Гости единодушно решили, что новобрачные – замечательно красивая пара, а одна представительная дама лет пятидесяти, одетая в сиреневое шелковое платье, глубоким грудным голосом доверительно сказала Флоренс, что она очень умная девушка, раз сумела подцепить Клода Бенли.
– Многие до вас пытались и проваливались. В вас, должно быть, есть нечто совершенно особенное.
Тут подошел Клод и, обняв Флоренс за талию, поцеловал в щеку.
– Что такое нашептывает тебе про меня наша Грета?
– Это вы? – изумилась Флоренс.
– Неужели Клод рассказывал вам обо мне? – обрадовалась дама.
– О да, – ответила Флоренс. – Но у меня сложилось впечатление, что вы… Открою вам секрет, я очень ревновала.
