— Ну ладно, сдаюсь. Я и вправду пришла к тебе по делу. По возвращении домой я прослушала сообщение автоответчика, которое меня очень взволновало.
— Подожди, не говори, попробую догадаться сам. Звонил Гардинер и пригласил тебя на свидание. Хочет, так сказать, обложить меня со всех сторон.
Сьюзен рассмеялась.
— Он ведь женат.
— Ну и что! Такому, как он, это не столь важно.
— Это верно, но ты не угадал. — Сьюзен покачала головой. — Это не Гардинер.
Берт выжидающе посмотрел на нее.
Сьюзен взяла папироску из его рук. «Еще одну затяжку, — решила она. — Тогда легче будет сказать».
— Звонила моя давняя подруга, даже не подруга, а старая знакомая.
На камине стояли капитанские часы Берта. Сьюзен показалось, что они идут невыносимо громко. Затянувшись еще раз, она на несколько секунд задержала в легких дым, потом медленно выпустила его.
— Познакомились мы давно, еще в шестидесятых.
— Ого, — присвистнул Берт. — Призрак из прошлого.
Сьюзен поставила стакан на стол, предварительно отодвинув в сторону журнал.
— Никогда не думала, что она когда-нибудь объявится.
Папироска почти догорела. Поспешно затянувшись в последний раз, Сьюзен затушила окурок и закрыла лицо руками. Ну почему так трудно рассказать обо всем Берту?
Ведь сейчас девяностые годы.
— Не знаю, как у тебя, но у меня в жизни было такое, о чем я предпочитаю не вспоминать.
— И ей об этом известно?
— Да.
— Это как-то связано с войной во Вьетнаме? С митингами протеста?
Сьюзен опустила руки на колени.
— Нет, не угадал.
— Знаешь, в шестидесятые годы мы все наделали кучу ошибок.
Сьюзен кивнула и убрала со лба прядь волос.
— У меня был ребенок, Берт, и я от него отказалась.
Берт тихонько присвистнул.
— Да, неприятная история, — наконец проговорил он.
— Я была в приюте для матерей-одиночек. Звонившая женщина — одна из тех, с кем я там жила. Мы распрощались двадцать пять лет назад.
— Что она сказала?
Сьюзен невесело рассмеялась.
— Что хочет повидаться со мной и поговорить. Но этот дурацкий автоответчик прервал сообщение. Поэтому я ничего не знаю, оставила она свой номер телефона или нет, сказала ли о времени приезда. Я даже не знаю, зачем она приезжает.
— Вы были подругами?
— Нет. Она на несколько лет моложе, но в то время казалось — на целое поколение.
— Она тоже отказалась от ребенка?
— Да.
— Тогда по этому поводу она и приезжает.
— Скорее всего.
Сьюзен допила свой стакан.
— Возможно, у нее что-то произошло в жизни, и она вспомнила прошлое.
— Да, но почему она выбрала для этой цели меня, Берт?
