Теперь мы летали бомбить "бурги", "вердены" и "гардты". Это было куда легче, чем сбрасывать бомбы на переправы у Раздорской, у Могилева, на Керчь или Новороссийск.
А в воздухе уже пахло весной.
8 марта 1945 года. В красиво убранном зале городского театра небольшого прусского городка Тухоля разместился весь наш полк. Мы с нетерпением ожидаем приезда командующего фронтом маршала Рокоссовского, который вручит летчицам Золотые Звезды Героев.
Вот он входит в сопровождении генералов и, несколько смущенный бурными аплодисментами, проходит через зал.
Начинается вручение наград.
- Старший лейтенант Себрова!
Ира подходит к столу твердым шагом. На груди у нее блестит много орденов и медалей.
- Ба! - шутливо восклицает маршал. - Да тебе уже и некуда больше вешать награды!
Летчица Ирина Себрова держала в нашем полку своеобразный рекорд по количеству боевых вылетов - у нее их больше, чем у всех: к моменту вручения ей Золотой Звезды - девятьсот пятьдесят, а к концу войны - тысяча восемь!
- Старший лейтенант Гашева!
Волнуясь, Руфа идет по ковровой дорожке. Она тоже своего рода рекордсменка: ни у кого не было столько "неудачных" полетов, сколько у этой смелой маленькой девчонки. Она вылезала из-под обломков самолета в училище на Волге, падала за линией фронта на Кубани, горела в небе Польши...
Вызывают Наташу Меклин. Легким шагом идет наш юный знаменосец, автор полкового "Гвардейского марша", немного покачиваясь с непривычки на каблучках.
На удивление спокойно подходит за наградой наша милая Жигули, порывистая, неугомонная Женя Жигуленко.
После вручения наград состоялся банкет. Поднимая бокал, маршал Рокоссовский сказал:
- Слыхал я легенду о вашем полку. Думал, что сказка. Теперь убедился, что быль. Слыхал также, что вы не принимаете в полк мужчин. Правильно! У вас и без них хорошо идут дела. Пью за девичий полк!
Легенда о нашем полку дошла и до французских летчиков, которые сражались на советско-германском фронте в составе добровольческого авиационного полка "Нормандия - Неман". Вот что написал в своих воспоминаниях военный летчик Франсуа де Жоффр:
"...Русские летчицы, или "ночные колдуньи", как их называют немцы, вылетают на задания каждый вечер и постоянно напоминают о себе. Подполковник Бершанская, тридцатилетняя женщина, командует полком этих прелестных "колдуний", которые летают на легких ночных бомбардировщиках, предназначенных для действий ночью. В Севастополе, Минске, Варшаве, Гданьске - повсюду, где бы они ни появлялись, их отвага вызывала восхищение всех летчиков-мужчин".
