Мы тоже не много пробыли в мастерских, но на обратном пути судьба приготовила нам большие неприятности: вынужденная посадка, авария - у меня подбит глаз и сотрясение мозга... Пришлось надолго задержаться в Грозном.
Полк тем временем покинул обжитую станицу Ассиновскую. После блестящей победы советских войск на Волге создались благоприятные условия для наступления на нашем фронте. В начале января Северо-Кавказский фронт догнал фашистов с такой скоростью, что полк едва успевал перебазироваться с одного аэродрома на другой. Несмотря на очень плохую погоду - туманы, снегопады, метели, - боевая работа ночных бомбардировщиков не прекращалась, и они, как пчелы, жалили стремительно отступавших немцев.
Мы с Катей догнали свой полк уже в Джерелиевской, кубанская станица буквально утопала в раскисшем жирном черноземе.
- Ну, Дуся, рассказывай, какие новости, - с нетерпением тормошила я Дусю Носаль на аэродроме.
- Подожди, дай сначала посмотрю на тебя. У нас прошел слух, что ты лишилась глаза!
- Пыталась, но, как видишь, безуспешно.
- Слава богу! А я так переживала! Ведь штурман без глаза, да еще без левого, - уже не штурман. Ему часто и двух мало, правда?
- Ты скажи, у нас все в порядке? Все живы, здоровы?
- Все нормально. Да! Ведь вы, наверное, еще не знаете, что мы гвардейцы?!
- Неужели? Вот здорово! Дай расцелую тебя за такую новость!
На аэродроме царило необычное для дневного времени оживление. Одни самолеты садились, другие взлетали.
- Дуся, что это наши стрекозы разлетались?
- А! Это тоже новость для вас... - Она щурилась от весеннего солнца. Понимаете, мы тут как на необитаемом острове. Дороги до того раскисли, что к нам ни одна машина не может проохать. А бензин кончился. Вот мы и возим горючее на самолетах. Не прекращать же из-за распутицы боевую работу!
- Ишь, какие азартные стали! Что значит гвардейцы!
- А как же! В грязь лицом не ударим, хотя грязищи здесь по колено, засмеялась Дуся. - Ну, пока, до вечера, я спешу на вылет. Рая, моя постель в левом углу на нарах. Можешь на ней отдохнуть.
Мы с Катей изрядно проголодались и решили зайти в столовую. В мисках подали какую-то жидкую кашу.
- Что это? - спрашиваем.
- Кукуруза.
- А еще что-нибудь есть?
- Ничего. Третий день кормим одной кукурузой. Дороги развезло, подвоза продуктов нет.
- Вообще-то есть можно, только бы подсолить немного, - попробовав, сказала Катя.
- Соли тоже нет.
В эскадрилье нас встретили шумными возгласами, шутками по поводу моего сотрясения мозга. Мы критическим взглядом обвели жилище. На нарах вместо матрацев лежали сухие кукурузные листья.
