— Понимаю. — Влад осторожно снял шлем и поставил его на стол, рычащей мордой к Ледовому Геллиону. — Тогда прошу ответить на один вопрос для меня лично: может ли Клан, проникший на двести световых лет во Внутреннюю Сферу, встречавший и громивший лучшие войска Внутренней Сферы, считаться в ваших глазах жизнеспособным?
Улыбка Тани исчезла.
— Мы не обсуждаем прошлое Волков, Хан Вард. В любом случае вы сами отрезали историю вашего Клана от тех Волков. Это все древняя история, а нас интересуют текущие события и их результаты в будущем.
— И меня тоже, Хан Тани. — Влад поглядел направо. — Действия, которые я описал, совершены Кланом Нефритовых Соколов позднее последнего собрания Большого Совета. Соколы организовали, обучили и вооружили войска, с невообразимой легкостью прошедшие косой по Внутренней Сфере. И они разгромили самые опытные войска, которые Внутренняя Сфера смогла выставить.
— И сбежали от сил, которых хватило бы, чтобы дать им приличный бой! — огрызнулся Хокер.
Марта собралась отвечать, но Влад остановил ее, подняв руку.
— А знаете, почему она решилась на хиджру от войск Внутренней Сферы на Ковентри? — Он сделал эффектную паузу, чтобы слово «трусость» всплыло в умах Ханов, и потом сам ответил: — Она решила принять их предложение, поскольку обнаружила, что я собираю войска, чтобы отобрать у нее некоторые миры из коридора вторжения. И зачем тратить силы на войска Внутренней Сферы, у которых явно не было желания драться, когда она могла бросить их против моих воинов? Она сделала то, что сделал бы каждый из вас, и в глубине души вы сами это знаете.
Линкольн Озис поднялся на ноги и положил массивную черную руку на шлем, поставленный на стол.
— Хан Вард очень ясно изложил свою мысль. Нефритовые Соколы — жизнеспособный и даже сильный Клан. Волки, проникшие во Внутреннюю Сферу, так их убоялись, что даже вступили для защиты в союз с наемниками. Представляется очевидным, что любой, предложивший Поглощение, не имел в виду указать его целью Нефритовых Соколов.
Выражение лица Хокера стало резче.
— Да, похоже, есть лишь один Клан, заслуживающий Поглощения.
Марта Прайд оглядела остальных Ханов:
— Вы имеете в виду, что Клан Волка для него созрел?
Тани кивнул:
— Ваши предшественники так думали, хотя их попытка это осуществить была сделана неумело и не дала результата.
— Отчего мои предшественники и погибли.
— Верно. Но факт остается фактом: Волки претерпели серьезные реверсы. — Тани покачал головой. — Их истощила не только война с Соколами, но из Клана Волка ушел элемент Охранителей, отчего они еще сильнее ослабли. Это сплошная история слабости.
