Нонди вбила кулак в подлокотник кресла.
— Виктор возглавит эти силы только через мой труп!
— Почему так, тетя Нонди? — нахмурилась Катрина.
— Потому что… потому что… Виктор не годится.
Архонтесса снова подобрала нож со стола и стала вертеть его в пальцах.
— Но ведь ты не хочешь сказать, что Виктор — недостаточно закаленный воин?
— Нет, конечно. Он отлично знает свое дело, но его опыт исчисляется годами, а нужны — десятилетия. И у нас такие люди есть. Морган Хасек-Дэвион, Теодор Kyрита, Наримаса Асано, Шарон Брайан — много есть людей, которым подобало бы вести войска куда больше, чем Виктору.
— Только ты, тетя Нонди, забываешь два важных фактора. Первый: опыта сражений с Кланами у Виктора не меньше, чем у других. И второй. — Катрина осторожно улыбнулась. — Если Виктор поведет людей, ему положено будет идти с ними. Мой брат, несомненно, поведет их в буквальном смысле и будет сражаться в предстоящих битвах. Ты сама указывала, что он — угроза нашему государству, так зачем же мы будем лишать его шанса погибнуть?
Нонди сузила глаза до щелочек.
— А зачем давать ему шанс вернуться во Внутреннюю Сферу покорителем Кланов?
— Ради времени, которое на это уйдет. Мы знаем, что это время исчисляется десятилетиями. А мы тем временем определим роль, которая достанется ему по возвращении, Если он будет в отлучке, править Федеративным Содружеством он не сможет. Кого он поставит вместо себя?
— Если не появится ваш брат Питер или Морган Хасек-Дэвион не останется дома, то пост регента достанется, скорее всего, Ивонне.
Тормано задумался, потом решительно кивнул:
— Да, Ивонне. Ваш брат Артур, конечно, на два года старше, но его успехи в учебе показывают, что эта работа не для него.
Катрина отдала Тормано салют платиновым ножиком.
— Никогда я еще не слышала такой мягкой формулировки, что у Артура сердца больше, чем мозгов, а это, к сожалению, правда. Ивонна будет угрозой Лиранскому Альянсу. А это значит, что, пока Виктор будет уничтожать главную угрозу нашей стране и тем временем, быть может, будет уничтожен и сам, мы должны нарастить свои силы.
Нонди фыркнула:
— Вы забываете, что на наши границы нацелены Нефритовые Соколы. Если Виктор нападет на них, они могут напасть на нас и втравить его в оборонительную войну; которой ему не хочется.
— Я не боюсь нападения Нефритовых Соколов.
— Нет? — нахмурилась Нонди.
Тормано вежливо кашлянул.
— Архонтесса хочет сказать вот что, генерал: наиболее вероятно, что война с кланами будет начата из Лиранского космоса и направлена против Нефритовых Соколов. Если нет, то Нефритовые Соколы слишком измотаны и наверняка ограничатся защитой своих территорий. В любом случае они не представляют существенной угрозы, и шансы их нападения ничтожны.
