Сикстен бежит вприпрыжку между автомобилями на стоянке, рюкзак лупит его по спине. Иначе нельзя: папа из окна смотрит ему вслед. Так он скачет, словно маленький веселый кенгуру, пока не добирается до Йонте.
Йонте – его лучший друг. Он старше на два года. Каждое утро он поджидает Сикстена у знака парковки. У него черный мальчиковый велосипед. Щурясь, он смотрит на приятеля сквозь толстые очки.
– Привет! Что так долго? Садись, подвезу.
– Свихнулся? Я же без шлема, – шипит Сикстен. – Отец с ума сойдет, если увидит.
Мальчишки катят велосипед до поворота, и только за углом Сикстен решается сесть на багажник.
– Чего это ты так вырядился? – спрашивает Йонте. Они мчатся к центру так, что ветер свистит в ушах.
– Все остальное грязное. Стиральная машина сломалась.
– Что ж ты отцу не скажешь?
– Да я говорил, – вздыхает Сикстен, – но сам знаешь, какой он.
Йонте знает. Друзья едут молча.
Проезжают химчистку и цветочный магазин. Мчатся мимо лавочки Слепого Свена, где Йонте помогает после школы. Сикстен совсем запарился, но вот и школа.
– Чёрт, ну и захохочут все сейчас! – вздыхает мальчик.
– Наплюй, – советует Йонте. – Вот Бетховен наверняка никогда не дергался из-за одежды.
– Бетховен не ходил в лыжных штанах.
Тут Сикстен замечает, что у флагштока на школьном дворе стоит Эмма. Она улыбается ему. Сикстен делает вид, что ему все нипочем, словно он правда Бетховен.
В классе Сикстен тише воды ниже травы.
Он совсем взмок в лыжных штанах и толстом свитере. На уроке он сидит затаившись и старается не привлекать к себе внимания. На переменах тоже держится в сторонке. Отсиживается в туалете. Пьет воду.
Но на последней перемене Эмма просит его помочь сосчитать деньги, собранные на подарок учительнице. Когда он наконец-то выбирается в коридор, там его уже поджидают Боббо, Арне и Микаэль Бурфорс.
Они гоняют футбольный мяч, который Боббо принес в школу. Завидев Сикстена, мальчишки принимаются его обстреливать.
– Целюсь в Сикстена! – орет Боббо и со всей силы лупит по мячу. Мяч свистит у самого сикстенова уха. Потом наступает черед Арне и Микаэля Бурфорса. Эти вечно все повторяют за Боббо.
К счастью, Сикстен успел уже добраться до туалета. Он останавливается в дверях и ждет, пока Боббо прицеливается.
– Лови! – кричит Боббо и посылает мяч в цель.
Сикстен отступает на шаг и распахивает дверь. Мяч влетает в туалет, мальчик шныряет за ним и захлопывает дверь перед носом Боббо.
Он слышит, как Боббо ломится в дверь.
