— Похоже, наш лейтенант положил глаз на мисс Сент-Джон, — шепнул сержант, перехватив направленный в их сторону хмурый взгляд Бренда.
— Может быть, подать ей мысль сделать его героем своего романа?
— Думаю, он будет в восторге.
— Вот и отлично. Значит, я могу прямо сейчас повернуть обратно.
— Можешь на это не рассчитывать. Она как раз направляется к тебе. Готовься. — Ухмыльнувшись при виде недовольной гримасы Бренда, он пришпорил лошадь и отъехал в сторону.
— Бренд! — окликнула разведчика Шери, натягивая поводья. — Не возражаете, если я пока задам вам пару вопросов?
— Что вы хотите знать?
Резкость его тона не обескуражила Шери. В этой ситуации она ничего другого и не ожидала.
— Сначала мне хотелось бы узнать, как обычно складывается день в отряде разведчиков. — Девушка дрожала от возбуждения — именно об этой минуте она мечтала с того самого дня, как еще в Нью-Йорке прочла коротенькую заметку. Оставалось надеяться, что ее память удержит все, что она сейчас услышит. А на привале нужно будет занести все детали в блокнот, который был наготове.
— Если выслеживаем индейцев, то покидаем форт задолго до рассвета.
— С вами обычно бывают регулярные войска?
— Конечно. Мы всегда держимся впереди, разведываем дорогу, несем дозор.
— И как долго длится такая разведка?
— Сколько нужно.
— Значит, вы никогда не сдаетесь? — Она покосилась на него.
Бренд окинул ее пронизывающим взглядом:
— Никогда.
— Но неужели никогда не бывает, что вы теряете след и вынуждены вернуться?
— Ну это не так уж часто, — прервал их Лонг.
Шери чуть было не застонала от досады. Казалось, нет ни малейшей возможности избавиться от этого человека. Он был всюду, куда бы она ни бросила взгляд. И вот сейчас: она так надеялась поговорить с Брендом, а тут снова этот назойливый лейтенант! Шери ничуть не сомневалась, что он рассчитывает быть увековеченным в ее романе, а при таком тщеславии нечего было и надеяться, что Лонг удовлетворится эпизодической ролью. Он уже успел сообщить ей, что его зовут Филип, и девушка, правда, неохотно, согласилась называть его по имени, хотя ничуть не стремилась к подобной фамильярности.
— То есть в форте Макдауэлл самые лучшие следопыты? — спросила она.
— В форте Макдауэлл все самое лучшее, — с победоносной улыбкой вставил Лонг.
Не желая отказываться от мысли расспросить Бренда, Шери демонстративно повернулась к нему:
— А где вы научились так читать следы?
— Я рос в племени моего отца. А мальчика-апачи этому учат с самого детства.
