Озадаченный, Майкл попробовал восстановить в памяти образ мисс Олторп. Эта высохшая истеричная дама была… его возраста?
— Это долгая и грустная история, — вмешалась леди Инид.
— Но ты ее должен знать, — добавила леди Фейвершем.
— Определенно, — сказала леди Стокфорд.
Розочки закивали и зашептались между собой. И бабушка Майкла начала рассказывать эту фантастическую историю о том, как Харриет Олторп родила дочь от никому не известного любовника, который впоследствии отдал дитя цыганам.
Майкл не верил ни единому слову. Вполне очевидно, что каким-то образом Вивьен Торн узнала о связи Харриет Олторп с его семьей и, удачно использовав историю, внедрилась в этот дом. Стоит отдать должное ее умственным способностям.
— Мелодраматическая чушь, — отрезал Майкл, когда леди Стокфорд закончила. — Письмо было явно фальшивое.
— Тогда я тебе его покажу, — сказала бабушка. — Оливия сохранила письмо и завтра его принесет.
Леди Фейвершем кивнула:
— Сам убедишься, что оно настоящее.
— Уверен, что письмо на самом деле выглядит настоящим.
Цыгане профессионалы в подделках и всякого рода обманах.
— Она говорит правду, — внезапно вмешалась в разговор Вивьен Торн, — не нужно ее дразнить.
Майкл обернулся к ней:
— Тебе никто не давал права говорить. Помолчи.
— Нет. Верьте, чему хотите, сэр, но я не замолчу, пока вы проявляете подобное неуважение к пожилым членам вашей семьи.
Она села, держа спину прямо, взгляд ее был дерзким, а жесты высокомерными. Как будто это она была владелицей поместья.
Майкл огрызнулся:
— В таком случае я буду разговаривать с вами, мисс Торн.
Вы неплохо заработали, обманывая мою бабушку.
Ее темные брови взлетели вверх, но, прежде чем она успела сказать хоть что-нибудь вразумительное, Майкл продолжал подливать масло в огонь.
— Скажи мне честно, сколько денег, ты уже вытрясла из моей бабушки?
Вивьен упрямо молчала. Но он заметил виноватый румянец, вспыхнувший на ее прекрасном лице.
— Так сколько? — повторил он угрожающим тоном.
— Десять гиней, — бросила она в ответ, — и еще сотню за каждый месяц, что я нахожусь здесь. Это не мне, а родителям, которые меня вырастили.
В ярости Майкл схватил ее за руку и сдернул с тахты. Она споткнулась, и при этом ее пышная грудь нечаянно коснулась его груди, все тело Майкла обдало жаром. Как же сильно он хотел оттаскать ее за уши; но еще сильнее было желание завести ее в ближайшую спальню, чтобы она познала его как мужчину.
Престарелые женщины энергично защебетали, когда он толкнул извивавшуюся и сопротивлявшуюся Вивьен Тори по направлению к двери будуара. Если бы он не был так зол, то наверняка заметил бы, что бабушка даже не пыталась его остановить.
