— Я умоляю вас, не надейтесь выдать меня замуж за незнакомца. Я все равно этого не сделаю.
Леди Стокфорд засмеялась, нежный звонкий смех эхом разнесся по просторному обеденному залу.
— Нет никаких причин так драматизировать ситуацию.
Когда придет время, ты сама выберешь себе мужа среди порядочных местных джентльменов.
— Это будет прелестная пара, и вы будете жить долго и счастливо, — объявила леди Инид. — Именно такой судьбы для тебя и желала дорогая леди Харриет.
При упоминании о ее родной матери у Вивьен комок подступил к горлу. Даже по прошествии стольких дней правда о ее прошлом больно терзала незажившую душевную рану. Вивьен задала лишь несколько вопросов, касающихся той женщины, что дала ей жизнь, и мужчины, благодаря которому в ее жилах течет аристократическая кровь. Так или иначе, Вивьен казалось, что желание знать больше будет предательством по отношению к ее цыганским родителям.
И все-таки она решила наслаждаться веем, что приготовила для нее аристократическая жизнь.
Не отклоняясь от своего плана, Вивьен позволяла Розочкам делать с ней все — они как курицы суетились вокруг нее, одевали в шикарные наряды, обтирали кожу соком лимона, чтобы смягчить воздействие солнечных лучей, учили, как следует вести себя в так называемом высшем обществе. К своему стыду и удивлению, Вивьен обнаружила, что ей нравятся горячие ванны, вкусная еда, тепло шелка на коже. Ей нравилось слушать, как леди Стокфорд рассказывает о старых временах, о проделках ее внуков. И самым постыдным оказалось то, что она не могла ненавидеть этих аристократок. Добрые, отзывчивые, они мало отличались от женщин из табора.
Леди Инид напоминала старуху Шари, любившую посмеяться и посплетничать. Леди Фейвершем была сварлива, как Пеша, ругавшая все на свете, но жалостливая и сочувствующая. Леди Стокфорд, милая и всегда улыбающаяся, больше всех походила на Рейну Тори.
Это последнее сравнение обожгло сердце Вивьен. Как она могла сравнивать кого-либо из этих богачек-аристократок с любящей женщиной, которая вырастила ее?
Вивьен откинулась на спинку стула. Как раз вовремя она вспомнила, что нужно было сказать в данной ситуации.
— Прошу меня простить.
— Ты же еще не закончила ужин, — сказала леди Стокфорд с печалью в глазах.
— На десерт сливовый пирог, — поддержала леди Инид, — твой любимый, и мой, кстати, тоже.
— Я попросила сделать тебе чай покрепче, как ты любишь, — добавила леди Фейвершем.
— Спасибо… спасибо вам всем… но я правда уже не голодна.
