- Там, на экзамене, - сказал юноша, в котором Марина угадала будущего Хлестакова, - мы должны помогать друг другу.
- Что это значит? - спросила Галька.
- Это значит, - вежливо ответил Хлестаков, - что нас вызывают по пять человек. Один мучается перед комиссией, остальные сидят за столом и ждут своей очереди. И те, которые сидят, должны выражать на лицах восторг, изумление, одобрение. Вот так. - Он закатил глаза и сладко улыбнулся. Понятно?
- Понятно, - ответила Марина. - Но поможет ли это?
- Неважно. Товарищеская поддержка необходима актеру.
- Ты Хлестаков? - спросила Марина.
- Натурально, - ответил Хлестаков, - я всякий день на балах. Там у нас и вист свой составился: министр иностранных дел, французский посланник, английский...
- Тебя примут, - сказала Марина, - можешь даже не беспокоиться.
- Есть обстоятельства, - доверительно сообщил Хлестаков. - Мне нет восемнадцати лет.
- Это неважно, - сказала Марина, - ты живой Хлестаков. А на что я надеюсь, неизвестно.
- По-моему, тебя тоже примут. Я уверен, - успокоил Марину Хлестаков, добрый, как всякий истинно талантливый человек. - Не надо нервничать!
- Немедленно перестань улыбаться, Марина! - прошептала Галька. - Это ужас! Ты все время улыбаешься, как будто ненормальная.
Но Марина не могла перестать улыбаться. Маленькая, к тому же в туфлях без каблуков, съежившаяся от волнения, самая незаметная, она ходила из угла в угол, улыбалась и что-то шептала себе под нос.
Назвали ее фамилию. Дальше все произошло очень быстро. Марина исполнила перед комиссией, которую она неясно разглядела, все, что ее попросили, и опять очутилась в приемной, и опять около нее стояли Галя, и Хлестаков, и девочка на роли "травести".
- Ну как? - спросила Галька.
- Никак, - с тупой улыбкой сказала Марина.
- Толстый, лысый кивал головой? - спросила "травести".
- Кажется, кивал, - сказала Марина.
- Прекрасный признак! - воскликнул Хлестаков и, заложив руки в карманы брюк, на пятках прошелся по комнате.
- Вас спрашивали, нуждаетесь ли вы в общежитии? - спросил кто-то.
- Спрашивали, - ответила Марина.
- Тоже неплохой признак, - сказал Марине самоуверенный красивый мальчик на роли обольстительных негодяев.
Марина слышала, как он читал отрывок из "Тихого Дона". Комиссии он понравился.
- Тебя примут, - сказала ему Марина.
- Не факт, - ответил мальчик, уверенный в успехе.
Через два часа объявили результаты экзамена. Хлестакова приняли, "травести", русалку приняли, мальчика, читавшего из "Тихого Дона", приняли.
