– Я не знала об этом, Айан. Она всегда кажется такой бодрой.
– Так оно и есть, дорогая. Но она очень страдает, поверь мне. И боюсь, ей становится все хуже.
Индия скомкала ладонями длинные манжеты рубашки, которую она много лет назад стащила из гардероба Айана.
– В таком случае я заслуживаю вашего осуждения. Как я могу отказать больному человеку? Но я не потерплю, если меня начнут возить по Лондону и выставлять на всеобщее обозрение, словно кобылу на аукционе чистокровных лошадей. И уж конечно, не потерплю, чтобы меня обсуждали все эти самодовольные дамские угодники.
Айан расхохотался:
– Значит, ты такого о нас мнения, любовь моя? Сурово, ничего не скажешь.
Индия прикусила нижнюю губку, задумавшись.
– Скажи мне, Айан, как человек может понять… ну, как ты, например, понимаешь, что полюбил? Ты чувствуешь, что встретил ту единственную, предназначенную именно тебе? Что с тобой происходит? Твое тело дрожит от радости, а сердце, как обычно говорят люди, поет?
– Я не уверен, что знаю, дорогая. Конечно, тебя охватывает радость, но думаю, что больше об этом говорит боль. У тебя возникает страшное ощущение потери, когда вы не вместе; словно это что-то вроде смерти.
У Индии перехватило горло.
– Ты кого-то встретил, Айан. Какая же я дура. Я так замкнулась в собственном мире, что не замечала ничего вокруг.
Поддавшись импульсу, она поцеловала брата в щеку. Айан сначала напрягся, а потом рассмеялся:
– У тебя слишком пылкое воображение! Но сестру не так-то легко было обмануть.
– Она просто дура, Айан, – вспыхнула Индия. – Она недостойна даже минуты твоего внимания. Ни одна девушка, если она обладает хотя бы каплей разума, не отвергнет тебя!
– Ты так считаешь, сорванец? – Айан взъерошил ей волосы. – И ты так за меня заступаешься после того, как я столкнул тебя в лягушачий пруд и разбросал твой любимый набор красок, когда тебе было шесть лет?
Губы Индии дернулись.
– А я в отместку сломала всех твоих оловянных солдатиков, а потом сбросила тебя с сеновала.
– Да, так оно и было. У меня до сих пор остались шрамы.
– Ну, тогда будем считать, что мы квиты. Она обернулась, услышав шаги. Кто-то приближался к ним по тропинке, усаженной кустами роз.
– Айан? Индия? Где вы? Не смейте прятаться от меня!
– Это бабушка! – Индия посмотрела на брата. – Что она здесь делает?
У Айана был слегка виноватый вид. Он знал, что герцогиня уже разослала приглашения на большой праздник, который должен был состояться в их городском доме в Лондоне в конце следующей недели. И хотя Индия еще ничего об этом не знала, она должна была быть на этом празднике почетной гостьей.
