- И я вас помню, - ответила Тося.
- В гости приехали?
- В гости, - ответила Нина.
- А где работаете?
- Она не работает.
- Вот и правильно! - одобрил Королев. - Зачем это работать? Я вот тоже скоро брошу, сад разведу, облепиху посажу - есть такой прелестный кустарник. - Королев расстегнул свой негнущийся плащ, загородился от ветра, закурил. - Где жара и где ветры, там нефть, я уже заметил, - сказал он Нике.
- Вы бросите когда-нибудь курить? - спросила Нина.
- Нет! - крикнул Королев. - А хоронить меня будешь, в гроб рядом со мной пачку папирос положишь. А то жена забудет. Понятно?
- Понятно! - крикнула в ответ Нина.
Королев, сощурившись, посмотрел на нее.
- Вон подруга твоя не работает, даром что инженер, с дипломом. А ты зачем на буровых горло дерешь? Охрипла вся, смотреть на тебя нехорошо. Хотя бы тогда побольше в кабинете сидела, бумаги писала!
- Я не могу, мне работать надо... А я скоро уеду, - сказала Нина, новое месторождение осваивать.
- Неизвестно, однако, какая еще там нефть - большая или маленькая! проворчал Королев. - А жаль, дочка, тебя с нами в Чусовских городках не было: начало нефти-то оттуда. Ты сама тоже уральская, да?
- Я вам сто раз говорила, что не уральская, - ответила Нина.
- Ну-ну, ты старику так не отвечай дерзко. Значит, поедешь в Горелово? А кто тебя гонит? Жених твой?
- Никто. Сама.
- Так, так. Хотя я всегда говорю и еще повторю, что женский полк в наше дело не годится. Вон подруга молодец, что бросила! И ты бросай. И я брошу! А ты что, подругу на промыслы ведешь, показывать, что ли? Вы осторожней ходите: нефтишка-то - она ведь коварная. Будьте здоровы!
Королев надвинул капюшон, потрепал Нину по плечу и быстрыми шагами рванулся вперед.
- Сердитый какой! - сказала Тося. - А вспомнил меня. Про какого это он жениха говорил?
- Да так. Шутил.
- Что ты врешь? Таишься от меня, неоткровенная ты стала.
- Ни от кого я не таюсь! - ответила Нина, глядя вслед Королеву, который в своем плаще был похож на монаха.
Тося обиженно замолчала.
Проводив подругу до гостиницы - двухэтажного дома, затененного тополями, Нина медленно пошла домой. Все эти годы вспоминая Тосю, она завидовала ей. Устроенная жизнь! Как ей тоже хотелось устроенной жизни! Сегодня она перестала завидовать Тосе. Она вспомнила красивое и доброе Тосино лицо, ее участливые слова, потом жалобы на здоровье. Потом вспомнила Королева. Рассердился он на Тосю. "И ты бросай! И я брошу!" Вся жизнь его тут. Он на буровой и умрет. Да, попробуй брось! Как это Тося говорила: "Просись"? Смешное слово. Отсюда, где каждый дом вырос на глазах, каждая улица? Не одна вышка встала при ее участии. Буровики, суровые люди, говорят ей "ты", называют сестренкой. Ей суждено быть счастливой только здесь, в этих краях, где глубоко под землей лежит нефть, а по земле ходят люди, которые эту нефть добывают.
