Но, сделав несколько шагов, он решил, что совершает ошибку. Ведь он не сможет забрать имущество Свэна, не дав властям правдоподобного объяснения. Всякий дурак в пять минут разберется в деле. Кто же поверит тому, что он набил всех этих песцов, а Свэн — ничего?
Он разочарованно сплюнул и вернулся к трещине. Как и в первый раз, он подполз к краю пропасти на животе.
— Эй, Яльмар!
Свэн пошевелился и приподнял голову. Кнут с трудом узнал товарища: его лицо совсем посинело, вместо носа чернел кусок разбитого и отмороженного мяса. Но Йенсен смотрел на все это довольно равнодушно. Быть может, в сумерках полярной ночи это и действительно не казалось таким страшным? А Йенсен, к тому же, не принадлежал к числу особенно чувствительных людей и перевидал на своем веку всякое…
Свэн долго смотрел снизу на Кнута. Словно не мог понять, кто перед ним. Сознание не сразу отразилось в его мутных глазах. Наконец он прохрипел:
— Кнут?
— Как это тебя угораздило?
Свэн, видимо, собирался с мыслями, потом так же хрипло, с трудом ответил:
— В темноте… Спешил домой.
— Как же теперь быть? — спросил Кнут.
— Ты… вытащишь… меня…
— Я из-за тебя уже потерял столько времени. И теперь еще потеряю, — сказал Кнут.
Яльмар молчал.
Кнут спросил:
— Почему ты не попробовал вылезти сам? Тут не глубоко.
— Кажется, у меня сломана нога.
— Эдак ты мог и замерзнуть.
— Я знал… ты придешь.
Кнут усмехнулся.
— Я и так потерял много времени, — повторил он свое.
Яльмар попробовал повернуться и застонал.
— Вытащи меня скорей.
Кнут подумал.
— Придется идти на базу за веревкой.
— Свяжи постромки.
Кнут снова помолчал. Потом, как будто невзначай, спросил:
— Слушай, сколько у тебя собрано за этот год?
— Не знаю.
— Я потерял из-за тебя много времени. Быть может, пропали мои песцы в капканах…
— Вытащи меня скорей.
— Тебе придется со мной рассчитываться.
— Рассчитаемся…
— Хорошо, я сейчас вернусь.
Кнут отполз от края трещины и, размахивая бичом, погнал собак к базе. Он торопился. С удовольствием прислушивался к весело поскрипывающим полозьям саней. В избушке он принялся рыться в вещах Свэна. Банки с консервами, одежда, снаряжение, патроны — все летело из-под рук. Попался моток горной веревки. Он машинально вытащил его, но сейчас же отбросил в сторону. Наконец удовлетворенно крякнул: в руке у него была записная книжка Свэна.
Примостившись у ящика, вырвал чистый листок из этой книжки и, старательно помусолив карандаш, как делают люди, которым редко приходится писать, принялся за подсчеты. Проставив несколько цифр, задумался и вслух пересчитал:
