– Тут Яшка Сохатый… Не подымай головы, не рискуй.
– Знаю… Да только патронов нет. Иначе бы он давно выстрелил, – откликнулся Сазанов, продолжая продвигаться вперед. Но Прокоп на всякий случай взял на прицел то место, где скрывался Сохатый.
А Сохатый в это время судорожно шарил у себя в карманах, надеясь найти случайно сохранившийся патрон. Но в карманах было пусто. Тогда он выругался и с ожесточением швырнул в сторону ненужную винтовку. Затем поднялся над кочками во весь свой немалый рост и, разрывая на груди рубаху, пошел на Сазанова с истерическим криком:
– На, гад, стреляй! Не скрадывай! Не скрадывай, как селезня, а бей на месте, сучий сын.
Сазанов вскочил на ноги, прицелился в Сохатого:
– А ну, подыми руки. Все равно скрутим.
– Не дамся! – бил себя кулаками в грудь и продолжал идти на него Сохатый.
– Сдавайся, чего уж теперь. Игра твоя проигранная, – попробовал уговорить его Сазанов, отступая назад.
– Задушу тебя, волчья сыть, тогда и сдамся, – с пеной на губах прорычал Сохатый и кинулся вперед. Сазанов подпустил его вплотную и преспокойно выстрелил. Сохатый сделал еще два шага, покачнулся и упал ничком в болотную ржавчину. В горле его забулькало, захрипело. Тело несколько раз дернулось и вытянулось.
Подбежавшие мунгаловцы, увидев, что каторжник мертв, приумолкли, стали снимать с голов фуражки и креститься. На надзирателей в этот миг большинство из них глядело угрюмыми, осуждающими глазами. А Епифан Козулин сказал Сазанову:
– Для тебя, видать, человека убить, что курицу зарезать. Наловчился.
Сазанов огрызнулся:
– А что же мне, по-твоему, делать было?
– Да уж только не убивать. Никуда бы он не девался…
– Ладно, помолчи. Я свою службу исполняю.
– Сдох бы ты с твоей собачьей службой, – бросил Епифан и, плюнув, отошел от него.
В суматохе все забыли про второго каторжника, давно стоявшего среди кочек на коленях с поднятыми вверх руками. Руки его тряслись, зубы выбивали дробь. Когда о нем вспомнили и Прокоп стал подходить к нему, он взмолился:
– Сдаюсь. Не убивайте.
– Не убью, не бойся. А только добра тебе теперь мало будет. Если не запорют на кобылине, то на удавку вздернут… Пойдем давай.
Каторжник поднялся. Попробовал идти, но ноги его подкашивались. Тогда он попросил Прокопа:
– Дал бы закурить мне. Может, силы у меня прибавятся. Я ведь трое суток корки хлеба не видел.
– Бегать не надо было. Иди, иди… – И Прокоп начал подталкивать его прикладом винтовки.
